Revenge of the Blood

第5話

　　　　　　　　　※

　私の胸中は複雑だった。ヴィル・クラインというテロリストの逃走に加担したから、ということは当然ある。しかし同じくらい私の心を乱していたのは、その場の雰囲気というか、静かなざわめきだった。

　――お父さん。

「ん？　神矢、何か言ったか？」

「いえ、何でもありません」

　私の呟きが聞こえてしまったのか、ふん、とヴィルは鼻を鳴らした。ついて来るように私にハンドサインを出して、ひょいっと船に乗り移る。私もそれに従ったのを確認し、ヴィルは離岸するよう船に通信を入れた。

「神矢、お前は乗り物酔いはする方か？」

「は？」

「船に酔わないかと訊いてるんだ。作戦中に嘔吐されても困る」

「あ、ああ……。大丈夫です。海上警備訓練でも平気でしたし」

　ヴィルは一つ頷いて、船の前部に設置されたシートを引っ張った。

「後処理は任せろ。神矢、お前はキャビンに入れ。頭を低くしておけ」

「りょ、了解」

　私が慎重に歩み出そうとした、その時。私は慌てて身を縮めた。

　バルルルルルルルッ、という轟音が耳を聾したのだ。はっとして振り返ると、ヴィルが固定されたガトリング砲で、海岸線を掃射しているところだった。岸壁を形成するコンクリート製の足場が、情け容赦なく削られていく。

　サーチライトが交錯する中、硬質な破片がばらばらと降り注ぐ。

　警察と自衛隊の混合部隊は、ヴィルたちが不殺の精神の下で戦っていることを知らない。簡単に言えば、ビビっているのだ。

「おっと！」

　急に速度を上げた船の上で私は転倒し、そのまま転がるようにしてキャビンに入り込んだ。頭を何かにぶっつけて、しかし辛うじて拳銃を抜き、片膝立ちになった。

　　　　　　　　　※

「おお、君が人質か！　ようこそ、我が『スター・ファルコン』へ！」

　私は言葉を失った。正直意味が分からない。

「あ、あの、私、人質なんですけど……」

「もちろん知っているとも！　ヴィルのやつも人が悪いな、お嬢さんのような人をさらってくるとは……。ま、そう緊張せずに、自分の家だと思ってゆっくりしてくれ」

「は、はあ……？」

　私に語り掛けているのは、ヴィル同様に背が高い男性。ただし、やや肉付きがいい様子。

　眼鏡をかけているのも、いいかにもインテリといった雰囲気を醸し出している。後方支援要員か。

「ヴィル、もうじきガトリング砲の射程から離脱する。キャビンに戻ってくれ」

《了解》

　からからとガトリング砲が空回りする音がして、間もなくヴィルが反対側の扉からキャビンに入ってきた。

「残弾だ。弾倉を確認してくれ。あとシャワーとベッドを借りるぞ、ロブ」

「おう、了解だ。着替えくらいは自分で用意してくれよ」

　ヴィルは振り替えずに、さっと片腕を掲げてみせた。

「ロブさん、っておしゃるんですね」

「ああ。ロブ・フィッツジェラルド。ヴィルとは迷惑をかけ合う仲でね。彼の戦いのサポートをしている。そういう君は、神矢忍・一等陸尉だね？」

「は、はッ！」

「安心してもらっていいよ、うちのチームは人質に親切だからね」

　私は、僅かに胸中のつっかえ棒が外れた気がしていた。ロブは、会話の相手を落ち着かせるオーラを発しているのだろうか？　そんな疑問を抱いてしまうほど、ロブは紳士的で穏やかに見えた。

　ヴィルとは大違いだが、二人の過去を掘り返すのは得策ではあるまい。私は立ち上がって、すっかり火薬臭くなった自分のコンバットスーツを見下ろした。

「着替えかい？　君がシャワーを浴びている間に準備するから、心配しなくて構わんよ。ヴィルはシャワーが長いからな……」

「そう、なんですか」

　銃撃戦に巻き込まれてからこっち、私は自分がいかに緊張状態にあったのかを、否応なしに突きつけられた。だからこそ、簡単に言ってとても安心したのだ。久々に人の温もりが感じられた私は、我知らず嗚咽を漏らしながらロブに抱き着いていた。

「おっと！　おいおい、落ち着いてくれよ、神矢一等陸尉。僕は君の父親でも兄貴でもないんだよ？」

「す、すびばぜん……」

　この期に及んで、私はようやく気づいた。ロブもまた、日本語が巧みだったのだ。英語でもよかったのかもしれないが、日本語で私を宥めてくれたことが、私の緊張緩和に繋がったのは間違いないだろう。

「取り敢えず、そこのソファにでも座ってくれ。何か温かい飲み物を取ってくる」

「はい……」

　私は、運航機材のそばにあるソファに腰かけた。すると、唐突に声をかけられて思いっきり尻から跳ね飛んだ。

「そこに座るな」

「うわっ！」

　ソファ横の手狭なスペースにラップトップパソコンが置かれ、誰かがそれを操作している。

「あと、大声を上げるな」

「はい……」

　従順であるフリをして、私は声の主を観察した。

　浅黒い肌に、真っ黒な髪。だいぶ痩せているように見えるが、高身長というわけでもない。

　純粋に、口の悪いガキンチョなのだ。英語で喋りかけてくるし。

　当然ではあるが、私は英語を話すことができる。ひとまず彼には、英語で語り掛けることにしよう。

「あなた、名前は？」

「答える義務、あるか？」

「そうね、義務はないけれど、答えてもらえると助かるわ。皆とのコミュニケーションも円滑になるでしょうし」

「けっ、うるせぇ」

「ふぅん？」

　私は自分の腰に両手を当てた。

「それじゃあ、私はあなたをジャガイモくん、って呼ぶことにするわね」

「は、はあ！？」

　ガタン、と音を立てて、勢いよく立ち上がるジャガイモくん。

「よく見ろよ、俺は人間だ！　ちゃんとリエンって名前があるんだ！」

「へえ、格好いいじゃない」

「……」

　よし、反論を封じてやった。ここからタガログ語などで喧嘩を売られても勝ち目はないので、ミドルネームとファミリーネームは尋ねないでおく。

「で、私はこのソファを使いたいのだけれど、どうかしら？　ご迷惑？」

「ああもう、勝手にしろよ！」

　ううむ、流石に彼が激昂して、この船の航行に支障が出るのはよろしくない。

　私は責任ある一人の大人として、浅くソファに腰を下ろすことにした。

　時折、リエンを一瞥すると、さっと顔を背ける気配がある。自分が美人か否か？　などと深く考えたことのない私だが、なかなかどうして、悪い気はしない。

　何度かそんな遣り取りを繰り返した頃、ロブがマグカップを二つ持って入ってきた。

「乗り心地はどうだい、神矢？」

「快適ね。とてもテロリストの船とは思えないわ」

「だろう？」

　肯定しながら、ロブは私の隣に腰を下ろした。差し出されたのはホットココアだ。

「甘いものは苦手かい？」

「いえ」

「ならよかった。ブラックコーヒーにするかココアにするか、随分悩んだものでね。僕はブラックだが」

　さて、彼らが私やGFをどう見ているのか、大方掴めてきた。

　そろそろ指揮所に連絡を入れて、私のいる座標や船の速度を知らせようか。

　そうすれば、人質救出と犯人、及び共犯者の身柄確保という、一石二鳥の手が打てる。

　問題は、この船にステルス性能があるかどうかだ。まさかとは思うが、光学迷彩などを搭載していた場合、位置を捕捉できないうちに、海保の巡視船がこの船に一方的に沈められる恐れがある。

　というのは、この国の治安を預かる者としての、表向きの理由。

　私の個人的な本心は別なところにある。

　ヴィルは本当にテロリストなのだろうか？

　ただのテロリストなら、私を含めた敵に生命の保証などしない。しかし、廃タンカーでの銃撃戦を見るに、ヴィルは殺人に強い嫌悪感を抱いているように思われた。

　だとしたら、平気で部下を過労死させるような現代の会社役員よりも、よほど好感が持てるのだが。

　……いや、今のは気の迷いだろう。繰り返すようだが、私は治安の守り人だ。私情を挟むわけにはいかない。

　私がココアで唇を潤した、その時のこと。

「おっと、ヴィルがシャワーを終えたみたいだ」

　ロブが言った。

「神矢。何か訊きたいことがあるなら早い方がいい。ヴィルは早寝早起きを信条としているからね」

　こくりと頷き、私は立ち上がった。

　リエンの後ろを通って、後部のシャワールームへと足を進める。

「ヴィル、いくつか訊きたいことがあるのだけれど――」

　その直後、私は絶句した。

　ヴィルは確かに変人だが、まさか素っ裸でシャワールームから出てくるとは。