アストラム・ゲーム

第4話 Home

　スノーホワイトに導かれるままに進んでいると、生徒指導室があった。俺はこんな狭い所が拠点だとは思わず通り過ぎようとしていた。しかし、スノーホワイトに「どこに行ってるの？ここが拠点よ！」と言われ、俺は足を止める。

　スノーホワイトはドアを開け誘導した。

「ようこそ、HOMEへ！！」

　どうやらこの拠点の事はここでは《HOME》と言うらしいな。

　俺はそのHOMEとやらに入る事になった。中には四人分が座れる椅子と机、ただそれだけの狭い部屋であった。まんま生徒指導室と変わらない。

　俺は取り敢えず椅子にすわり、肩の荷を下ろした。

「俺たちだけか？」

　そう尋ねるとスノーホワイトは首を振る。

「いえ、仲間は別クエストに行ってるわ。そろそろ戻ってくる頃だと思うけどね。」

「その、クエストとやらは何段階まであるんだ？」

「そうね....恐らくC.B.Aの三段階のクエストがあるわ。Cは簡単なんだけど問題はAなのよね。Aは私たちも正直なところ未知の領域。油断大敵ね。」

　それを聞き俺は大きなため息を漏らした。

　はぁ、なんで俺はこんな事に巻き込まれているんだろうか。ゲームってなんなんだよ。

　そんな風にただただ憂鬱としていた時、扉が開いた。

「ただいまぁー。ブレーメンちゃんのお帰りだ！！」

　扉を開け、早速目があった。可憐な少し俺よりも若い少女だ。白髪で、身長が小さかった。暫く見つめあったのちに、その女はスノーホワイトの方に視線を向けた。

「なんですか？敵が入り込んでますよ」

　そう淡々としな声で語る女。そして、コチラを見つめる視線は冷たかった。

「敵じゃないって......」

　俺はそう訂正した。

「なら、だれです？」

「俺も知らん」

　その問いに対してその女はキョトンとしていた。まあ、知らんだなんて言われたら、困るだろうな。でも、本当に分からない。俺の名前はなんなんだ。

「この子はブレーメンちゃん。私のHOMEのメンバーよ。」

「どうも」

　ブレーメンと言う女はペコリと頭を下げて挨拶をした。俺もすかさず会釈をした。

「で、この男はその辺で拾って来た産業廃棄物よ」

「ちょっと待てゴミ扱いかよ」

「冗談よ。」

　冗談きつい。ゴミ扱いは酷いぜ。

「お名前は？」

「覚えてないんだ。名前とか色々。そもそも、ここにくる前の記憶がないんだ。」

「そうですか。では、名前を名付けた方がいいですね。」

「そうね。確かに名前がいるわね」

　二人は真剣に考えていた。しかし、仮名なんてそんなに悩む程に大切なものかと、俺は思っていた。そうして、先にブレーメンが思いついたらしい。手をあげて自信満々にしている。

「はい、どうぞ。ブレーメンさん」

「ぽんぽこ！！」

　これは酷い。人の事を動物のぬいぐるみか何かと勘違いしているのではないか？頼むからもうちょいマシな名前を考えてくれ。

「却下」

「即答ね。貴方中々に酷いわ」

　スノーホワイトはコチラを軽蔑するかのような眼差しだった。俺が悪いのかこれ。ブレーメンは斜め下を見つめているし。

「じゃあ、へっぽこ丸とかどうかしら？」

　お前もか。

「それも却下」

「ええ！！わがままね。こんなにいい名前が他にあるって言うの？」

　だれが好き好んで、『ぽんぽこ』やら『へっぽこ丸』だなんて奇天烈な名前をつけるのだろうか。飼い犬にもあまりつけたいとは思えないネーミングだ。

「じゃあどうしましょうかね」

　そんな時、ブレーメンがもう一度手をあげた。

「では、『ハンス』というのはどうですか？」

「『ハンス』か、悪くないな」

　ようやくまともな案が出たなと、俺は少し感激した。少々、キザな名前かと思うが、贅沢など言うまい。

「えぇ、ハンスって感じに見えないけどね。まあ、めんどくさいからハンスでいいわね。」

　凄い投げやりだ。そんなに『ぽんぽこ丸』がお気に召したのだろうか。

「あぁ、構わないが」

「じゃあ改めてよろしくハンス！」

「よろしくお願いします。ハンス」

「あぁ、よろしく」

　俺は改めて、二人に握手した。