私は心を捨てました 〜「お前なんかどうでもいい」と言ったあなた、どうして今更なのですか？〜

第13話 幼馴染②

◇

「…ハーブティーです。体が温まりますよ」

「ありがとう、ございます……」

私は、リアムの家に連れてきてもらえた。

応接間に通されて、侍女がハーブティーを出してくれた。

「あの、リアムは…」

「もうすぐ来ると思いますよ」

にこにこと話す彼女に、少し安心する。

だけど、蘇る。

ルイス様が、他の女性に愛を囁いていたこと。反省したと嘘をつき、私を裏切ったこと。そして、彼は私を「どうでもいい」と何度も言ったことーー。

私は、どうするべき？

「…大丈夫か」

リアムが部屋に入ってくる。

「…うん。ありがとう、もう大丈夫」

「そうか……」

リアムにしては珍しく、顔に明るさがない。

「…だから、帰るーー」

「帰って、何をするつもり？」

私の言葉に被せて、彼は冷たく言い放った。

「な、なにって……」

「また、苦しんで、泣いてーーその繰り返し。嫌だと思ったことはないの？出て行きたいとは、思わなかったの？」

「嫌……？出て、いく……？」

そんなことは、思いもしなかった。

確かに辛くて苦しくて、嫌だって思うことはあったかもしれない。けれど、出ていくというのについては、きっと一度も考えなかった。

だって、好きな人のそばに居たいと思うのは、当然でしょう？

「…出ていくなんて、そんなこと」

「じゃあ、どうするの？」

「え？」

どうする、なんて言われても。

きっと、私はーー。

心を、捨てることになる。

そう思った途端、自分の案がやはり正しいのだと思えてきた。

想う心を捨てて、いつものように見て見ぬふりして、そうやって過ごせば、きっと私はこれからも、生きていけるだろうから。

「…私は、心を捨てることにするわ」

その瞬間、リアムが勢いよく立ち上がった。

「な、な……なに、言ってるの…？アイリスは……」

信じられないという顔をした後、すぐに悔しそうにした。

「そしたら、アイリスは、いつ幸せになるんだ」

「え」

幸せ？

そんなこと、考えたことなんてない。

「幸せ、…なんて、そんなの、幼い頃からいっぱい…」

両親は、世間体よりも私を優先して愛してくれた。

だからこそ、中立派でありながら頑張って嫁ぎ先を見つけてくれたし、結婚式の準備の時だって私のために一生懸命考えてくれた。彼らは私を「幸せ」にしようとしてくれた。

それが、私の中で、幸せに値する。

「アイリスは…幸せにならなくても、いいの？」

「幸せ？そんなの、わからないわ」

両親からもらった「幸せ」とどう違うのか。

リアムが何を言っているのか。

何も、わからなくなってしまった。

「とりあえず、私は帰るわ…頭が、混乱して落ち着かないの」

このままここにいれば、リアムは、私にとって深く突き刺さるような言葉を沢山発してくる。

それは、悪口とかそういうのではなく、私が見て見ぬふりしてきた、逃げてきた数々のことを、きちんと言ってくる。

それが、私には、とても耐えられない。

◇

「っ……」

アイリスが帰った後、僕は自らの拳をぎゅっと握りしめた。

アイリスは、「心を捨てる」と言った。

それは、僕が予想していたものとぴったり当てはまる。

「リアム？」

応接間に、ただ一人立ったままの僕に、ルカが話しかけてきた。

「アイリスさん、帰っちゃったのか」

誰もいなくなったソファと、その向かい側にたった僕を交互に見つめながら彼は言った。

「…なきゃ」

「え？」

「動き出さなきゃ」

アイリスは、幸せになれない。

そんなの、嫌だ。ーー僕は、幼馴染として、彼女を一番知っている者として、そして彼女を大好きな者として、それを阻止する。

「…ルカ。紙とペンを用意して」

「えっ…は、はい！」

まずは、アイリスをあの場から救い出すことが目的だ。

◇

「お帰りなさいませ、アイリス様ぁ〜！」

帰った途端、レナが飛びついてくる。

「び、びっくりしました…アイリス様が、家を飛び出したと聞いて」

「心配かけてごめんなさい…みんなも」

その場には、レナだけでなく多くの使用人が集まっていた。

「よかったです、アイリス様」

「心配しました…！」

この人たちは、優しい。

きっとルイス様に愛を囁かれているものもいるだろう。だけど、それを拒んだ人だっている。

それはひとえに、私のためだけに。

部屋に帰り、湯船に浸かる。

レナは相変わらずお喋りだが、それを不快に感じさせない。

そして彼女は、私の家出について何も聞いてこなかった。

「そういえば」

思い出したようにレナは言った。

「ティアナさんが訪ねてくると言っていました」

「こんばんは、ティアナさん」

「…失礼、します」

彼女は、恐る恐る部屋に足を踏み入れた。

「あの…この前の、話の続きを」

そっと顔を上げた彼女ににっこり微笑む。

「どうぞ始めて」

彼女は、少しの沈黙のあと、口を開いて話し始めた。