私は心を捨てました 〜「お前なんかどうでもいい」と言ったあなた、どうして今更なのですか？〜

第12話 幼馴染①

◇

「…お呼びでしょうか、ルイス様」

「ああ、疲労で倒れたと聞いたんだが…」

あなたのその心配するような表情には、どういう意味が込められているのだろう？

もしかしたら、その心の内では、私を嘲っているかもしれない。

そして、この質問には、なんと答えるべきなのだろう。

「はい」か「いいえ」か。あるいは、「ありがとう」か。いつもならありがとうと言うだろうけれど、もう私は、我慢の限界だった。

「…いいえ」

「…は？」

「私は、疲労で倒れたのではありません」

「なら、どうして？誰がそんなことを！？」

ああーーよく言えたわね、その口で。

私を傷つけてきたのも、裏切ってきたのも、全てーー。

「…あなたです」

「は？」

「私は、あなたに裏切られてきた。ルイス様、あなたは私に反省したとおっしゃいましたわね？それなのに、そんなことも忘れたのですか？」

「…どういう…」

「ルイス様は、未だ多くの女性と懇意になさっているようで」

「っ……！」

真実だろうか、図星だと言わんばかりに彼は黙り込んだ。

そしてその認めたような態度が、余計に私を傷つける。

「…何か、言ってください」

促すように、責めるように、夫を見る。

それが、今私ができる精一杯のことだった。

彼はそれまで俯いていた顔を上げ、私を見据えた。

「っ…ああ、そうだ！だからなんだ！？」

「えっ…」

「お前は、本当に、面倒な女だな！ちょっと大人しいからって放っておけば、いつのまにか調子に乗りやがって……！」

逆ギレした夫は、ティーカップを私に投げつけた。

ふいに耳をかすり、私の背後にあるドアへと突き当たった。

そして私は、というと、耳のかすり傷の痛みよりも心の痛みを感じていた。

ルイス様が放ったその言葉の意味を、理解しようとしながらーー。

「おとな、し、い…？」

すると、はっと彼は口を抑えた。

「いいから出て行け！お前は、もう二度とここに来るな」

「なぜ、やはり…騙していたのですね！？」

「うるさい、うるさい…！言っただろう、お前こそ忘れたのか！？私はーー僕は、お前なんかどうでもいいんだと」

どくん、どくん。

だんだん大きくなる鼓動を無理矢理聞かないようにしながら、私は走った。

走って、走ってーーどれほど走っただろう。

気づけば、屋敷を出ていた。

「う、うぅ、ふぅ……」

涙が溢れて、止まらない。

「お前なんかどうでもいい」ーー何度も聞いたその言葉が、脳裏に焼き付いて離れない。消えないーー。

「…アイリス？」

ふいに声がして、その方を見ると、リアムが立っていた。

「あ、リア、ム………」

彼は私の顔を見た途端、駆け寄り思い切り私を抱きしめた。

「…泣くな、アイリス。大丈夫、大丈夫だからーー」

久しぶりに聞いた優しいその言葉が、冷めた私の心を溶かしていく。

そう、いつも、この幼馴染は、欲しかった言葉をくれるのだ。

なんとか正気に戻った私は、全てを打ち明けることにした。

◇

「で、抱きしめたわけですかぁ〜。やるなぁ、リアムってば」

「う…うるさい。今は、そういう話じゃない」

リアムの書斎にて。

僕の側近のルカがひゅーと口を鳴らす。彼とはこれでも幼い頃からの付き合いで、彼はよくタメ口で話してくるのだ。

そして今、話している内容は、今日街中で会った、大切な人、アイリスのこと。

「それにしても、不憫っすよね〜。どれだけ愛しても夫は浮気性で」

「…浮気性とは言ってない」

「まあまあ、そこは置いといて〜。で、そのアイリスさんは今後どうするの？」

それについては、彼女は何も語ってこなかった。

昔から、そういう性格だ。

彼女自身は気づいていないが、昔から人のことばかり気遣う。なんでも「人のおかげ」にし、自分は一切何もしていないかのように振る舞っている。

アイリスは小さい頃もあまり泣かない子でーーだからこそ、余計に今日も僕の心臓がどくんと鼓動を打ったのだろう。

元から可愛らしい子だった。

それが成長するにつれ、美しい淑女になった。

その綺麗な顔が、涙を流すほどに苦しんでいると知れば、それは僕にはとても耐えられない。

だってーー昔から、ずっとずっと、好きだから。

悲しいことに、その想いは届いたことはない。

だからこそ、簡単にアイリスは他の男のものになってしまった。

好きなら、いい。

アイリスを大切にしてくれるなら、幸せにしてくれるなら、それでいい。

なのに、その夫ときたら、浮気はするわ妻に嘘はつくわで最低な男だった。

「…なんで、あんなやつが」

あんなやつが何の努力もせずアイリスを手に入れているのか。

思わず僕は舌打ちする。

そして、そんなやつに懸命に愛を注いでいるアイリスを見ていても、辛いのだ。

「ーー愛をどれくらい注いだって、返ってこなければ心が死んでしまう」

あるいは、「心を捨ててしまう」というところか。

今度は、その分誰かが、彼女を愛するべきだ。

そしてその「誰か」に僕がなれるようにーー。