我儘令嬢が征く！ 〜お嬢様はVRMMOでも1位が欲しいようです〜

第5話 駆けるお嬢様

　その後は問題なく事が進み、私も無事に終えることができた。

　水晶玉に手を当てただけだけど。

「では、こちらがお二人の冒険者カードになります」

　全ての手続きを終えた後、そう言ってカードを渡してきた。

　先程、水晶玉に手を当てた時に内部に映し出されていた数字が、余すこと無く綴られている。

「もしかして身分証的なものかしら」

「その通りです。カードにはお客様の情報が表示され、所持している限り、様々なサービスを受けられます」

　これもまた悪い癖だけれど、流石に気になったので聞いておく。

「不正利用の可能性はあるのかしら？」

「いえ、こちらそもそも失くされたり、他人の手に渡ってしまう心配はございません」

「へえ？　それはどういう理屈なのかしら」

「特殊な魔法が使用されています」

　魔法ねえ……。

「所有者の手元から離れることはなく、提示する際も実物を出現させる必要はありません」

　魔道具だの魔法だの。ここに来てからは意味の分からないことばかり言われるわ。

　理屈だってそうないんですもの、なんだかストレスだわ。

「お嬢様。ファンタジーっていうのはそういうものなんです」

　モヤモヤが顔に出てしまっていたらしい。鳴にそう宥められる。

「分からないことばかりを気にしていたってしょうがないでしょう。それよりも早く外へ行きません？　モンスターを狩りたくて仕方ないんですが」

　鳴にしては良いことを言うじゃない。

　感心すれば、彼女はいつもの無表情を少しだけ解いて。

「お嬢様の受け売りです」

◇　◇　◇

　受付嬢に見送られ、ギルドを後にする私達。

　これでやるべきことは済んだようね。

　今は特に宛も無く、ただ草原フィールドを彷徨っている。

「ねえ鳴、次は何をすれば良いのかしら」

「何と言われましても。好きにすれば良いんじゃないですか？」

　そう言われても、やりたいことなんて特に無いわね……。

「そもそも、このゲームの趣旨さえイマイチ理解できていないのよね」

「フリーライフ・オンラインは自由度の高いゲームですから、決められたルートなんてものは存在しないんです」

　そう言って指を立てていく。

「生産職で職人になるも良し。園芸類でのんびりスローライフも良し。もちろん、冒険者のまま世界を旅するも良し。なんだってできるんです。だからお嬢様の好きにすれば良いんですよ」

「……」

　私の好きに、ね……。

　そんなこと考えもしなかった。

　私は、幸運にも恵まれた生まれであり、不幸にも自由はなかった。

　与えられたことを熟し、糧とし、父様の後継ぎとして相応しい人間になる。

　その一心で生きてきた私が、今や自由の前に立たされている。

　ふと思う。

　果たして自由とは、この私に必要なのかと。

「まあでも」

　思考を巡らせる中、言葉を紡ぐ鳴。

「深く考える必要はないんじゃないですか。なんとなくとか。ちょっと気になっただけとか。大体みんな、そんな感じだと思いますけどね。それで責める人はここには居ないですし」

　デフォルトで装備された鞘から探検を取り出し「第一」

「ゲームってそういうもんです、よっ――！」

――瞬間、駆ける。

　持ち味の運動神経が生かされた、軽やかなステップ。

　短い距離で素早く加速し、目指すは草原に立つ四本脚の獣。

　有り得ないほどに太く逞しい牙を持つ猪のようなそれ。

　されど怖気なく、鳴はそれの背後へと回り、剣を肉に突き立てた。

　野太い悲鳴を上げる獣。全身を震えさせる。

　しかし加減もなく、刃は無惨にも肉を抉った。

　切り、刺し、抉り、それを何度も繰り返す。

　そうしてあっけなく、獣は消失してしまった。

　光の塵となって空を消え去る獣を背に、少し離れたその場所からピースをよこした。

「ほら、簡単ですよ」

　一瞬、何が起こったのか分からなくて、呆然としてしまう。

　が、故に鳴の言葉には激しく納得できた。

　確かにそうだと納得する。

　確かに、こんな光景現実では味わえないかしら。

「私だって……！」

　疑念も、迷いも、戸惑いも。もう何もなかった。

　あるのは、腰に携わる一剣のみ！

　今この瞬間、私を支配しているこの感情は狂気なのかしら。

　それとも、ただの子供心というやつなのかも。

　真偽の程は不明だし、どうだって良いと思う。

　とりあえず、この短剣を振り回したい！

――私は駆ける。神様から貰ったオレンジ色の髪をたなびかせて、名前もわからない獣に向かって。