ナツキさんの言葉に合わせて、今朝の八神さんを思い出す。

機嫌が悪そうだったわけではないけれど、なんだかおかしかったような気もする。

八神さんは何故、今朝……あたしから目を逸らしたのだろう。

エレベーターで移動して、今度は四十階へ辿り着く。

会場の中には、何人か従業員ではなさそうな大人の人たちがいて、思わず首を傾げてしまった。

「そこそこの会社の人らは、明日のパーティーに参加できても、挨拶できるかもわからないからさ。こうやって、前日に媚び売りに来てんだよ」

ナツキさんがぼそりと言う。

「相手が息子だろうとね」

周りを見回し、一際大人に囲まれたその人を見つけた時、再び緊張で背筋を伸ばした。

無意識に手汗が滲み、表情筋が少しだけ強張ってしまう。

不意に、その人がこちらに気づいて、周りの人に軽く挨拶をする。

完璧な振る舞い。

理想通りの佇まい。

ただの下見だと思っていたのに、そんな時でも気を抜かず。

彼は、周囲が期待する人間をこなしていた。

一歩、一歩、その長い足がこちらに動く度、あたしの心音が大きくなる。

緊張が増していた。

「小宵さん」

苗字ではなく、名前を呼ばれる。

ここでは〝そういう形〟で過ごさなくてはいけないらしい。

あたしはすぐさま頭を下げて、「お待たせしました、綾人さん」と言いつけ通り、彼の名前を呼んだ。

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