その年、飾利さんの身体の調子が急激に崩れた。

咳込む姿を心配そうに見つめていれば、「ただの風邪だから大丈夫」とあの優しい笑顔で言われた。

そのやせ細った姿が、母の姿と重なった。

知らない振りをしようとしても、飾利さんの姿を見れば見るほど母の面影がちらつく。

飾利さんほどじゃなくとも、顔色が悪くなり日々不安げなあたしを、伊吹は隣で支えてくれた。

あたしより、ずっと辛い思いをしているのはこの子かも知れないのに。

手を握れば、握り返してくれる。心優しい伊吹は、いつかきっと、誰よりも幸せにならないといけない。

そのためには支えてあげなきゃ、支えていかなきゃいけない。

「小宵ちゃん！」

「っ、もう大丈夫なんですか！？」

「うん、今日は調子がいいの。一緒にお散歩しない？」

確か冬頃の話だった。飾利さんに誘われて、あたしは近所を散歩することになった。

最近はあまり負担をかけないように、わざと会いに行かないようにしていた。

……それに、飾利さんと伊吹の時間を奪ってまで会うことなんて……あたしには出来なかった。

あたたかな手で私の手を引き、光の下へ連れ出してくれる、誰よりも太陽の光が似合う人。

「ねえ、小宵ちゃん。春明さんのこと、すき？」

「え、」

不意に訊かれて顔を上げると、飾利さんは微笑みながら今一度「すき？」と首を傾げた。

「はっ、はい！もちろんです」

「じゃあ伊吹のことは？」

「すきです！」

「そう。よかった、それなら安心ね」

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