はっとする。急いでそちらを見て彼の兄が彼の腕を掴む前に、あたしは「ぁ、あー！」と白々しく口を開いた。

いきなり声を上げたあたしに彼の兄も彼も、思わずこちらに顔を向ける。

「よ、汚れちゃったな……着替えないと……」

ちら、とその子の方を見る。

きっとこちらを見ているだろうに、その黒髪は彼の目を隠すようにさらりと目元にかかっていて、視線の先がわからない。

それでもこちらを見てくれていることを信じて、

「あの、いっしょに、きてくれませんか？」

少し屈んで手を差し出す。

あたしの下手くそな演技に、地べたに座り込んだままの彼は驚いたように口を開きかけて、それから俯くように考えていた。

そう簡単に手を取ってくれるわけがない。わかっていたけれど、次の手段がすぐには思いつかなかった。

すると、すぐに彼の兄が「申し訳ありませんが弟は、」とあたしに断りを入れようと強く切り出した。

刹那、あたしの手を男の子が先に握る。

多分、床をずっと触っていたからだろう。少し冷たい手だった。

申し訳なさそうに少しだけ頷いてから、あたしを見上げる。

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