足が震えているあたしを、その人は暫く見下ろしたあとふっと口元を緩めた。

「これでは、私が悪者扱いだな」

大人の人の笑顔が、こんなにも怖いと思ったのは初めの事だった。

悪者だなんて、そんなつもりはなかった。これっぽっちも。

ただ、助けてあげたいと思っただけだ。

誰も手を伸ばさないから。

まるで一人ぼっちのその姿が、あたしと重なったから。

ただ、それだけで。

「っぁ……」

口を開いた。いや、もっと口を開こうとした。

でも、思ったよりも声が出ない。あたしは自分が思っているよりも委縮していた。

口は、ただ動くばかりで役には立たなかった。

そんな中、その人は「君は確か」とゆっくりとその目を細くした。

まるで頭の天辺から足の爪先まで、全てを見定めていくように。

「〝水波の娘さん〟だったかな」

ついに、認識されてしまった。

思わず息を呑む。

別に春明さんや、伊吹や、飾利さんたちに迷惑をかけるつもりも、巻き込むつもりもなかった。

本当に、ただ。

「……果敢な娘さんだ、覚えておこう」

この理不尽な状況で、誰も助けてくれる人がいないこの状況で。

誰か一人でも彼に味方がいればいいと思っただけの、話だった。

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