十歳になった。去年の記憶を塗り替えるようにみんながたくさん祝ってくれた。

「小宵が生まれてきてくれて本当によかった」

幸せだ。

幸せすぎて、怖い。

「神様に感謝しなきゃ」

微笑む飾利さんの顔色は、あまりよくないもので。

咳込むと、そのまま数日部屋に籠って、病院での療養も増えていった。

入退院を繰り返している中、あたしたちはとあるパーティーに招待されたのだった。

それまであたしは、パーティーというものに参加したことがなかった。

いつも断っていたけど、これからどんどん機会が増えていくかもしれないから、と今日初めて訪れたのだ。

とはいえ、あたしの存在は公のものじゃない。隠しているわけじゃないけれど、あたしが自然に馴染めるようにと、無理に発表をしていないだけだ。

それでも、知っている人は知っていて、妙な噂をする人はたくさんいた。

「水波さん、お嬢さんなんていましたっけ？」

「養子って噂だけど」

「なんでも両親ともに褒められたものじゃないそうで……不倫の末、事故死ですって」

「奥さんの方も精神病で……」

「気の毒ですけど……それはちょっと」

「その話が本当なら、ここの敷居を跨いでよく平気でいられるわよね」

「八神さんはこのこと知っているのかしら」

「知っていたらここにはいられないはずでしょう」

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