「あら伊吹、姉さんって呼ばないんだ？」

「……いいでしょ、別に」

飾利さんの問いかけに、はっきりと答えない伊吹に、あたしはこっそり「どうして？」と訊いたことがある。

「……こっちの方が〝近い〟かな、って」

「近い？」

「壁、あんまり作りたくない」

習い事が終わって、車の後ろで、隣同士に座っていた時、ぼそっと言われた。

「俺は……家族として、ずっと傍にいるって、決めたから」

静かな車内で、運転手さんには聞こえない音量で、ぽつぽつと呟く。

「だって家族なら、絶対、ひとりにならないでしょ」

薄暗い車内で、その横顔はよく見えなかったけど、凄く真面目な顔をしているんだろうなと思った。

「う、ん……そうだね」

頷いて、暫くの沈黙のあと「伊吹くん」とその名前を呼んだ。

「あり、がとう」

「……くん、いらない」

「そうだったね」

「伊吹」と呼ぶと「なに」と顔を逸らしたまま言う。

ふふっと笑って「なんでもない」と鞄を胸に抱えれば「なにそれ」と窓に向けていた目をこちらに向けて、それで軽く笑った。

笑顔が増えていく。

幸せな日々が暫く続いていた。

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