家族怪議

知らないおじさん（５）

「え……？　え？」

　井浦さんは、帰ってきていないはず。

　私はずっと井浦さんが帰ってくるのを待って、玄関のドアを背に座っていた。

　裏口から入った？

　いや、例えそうだとしても、そんなに大きな家ではない。

　ドアの開け閉めや、人の足音が聞こえれば、すぐに気がつく。

「井浦さん……？」

　まさか、本当は、中にいた？

　居留守？　いや、井浦さんに限って、そんなこと……

　公園で会った時の様子や、これまでの井浦さんへの信頼から、私に対してそんなことをするとは到底思えなかった。

　信じられなかった。

　もう一度確かめたけれど、玄関の鍵はかかったままで、叩いて名前を呼んでも、中から井浦さんの声がしない。

　電気はついているのに、誰もいないのかと私は数歩下がって、玄関のすぐ横の明かりがついている部屋の窓を見た。

　カーテン越しではあるけど、人影が見える。

　窓の近くに、誰かいる。

　確実に人がいる。

　それなのに、聞こえていないとか、そんなこと、あり得る？

「あ……」

　その時、はたと気がついて、インターフォンのボタンを押した。

　助けてもらうのに必死で、インターフォンを押さずにドアを叩いた。

『はい……』

「い、井浦さん、あの……！！」

　スピーカーから、井浦さんの声が聞こえた。

『なんだ、結ちゃん。まだいたの？』

「え……？」

　まだ？

　まだ……いたの？

『ダメじゃないか、ちゃんと家に帰らないと』

「ちょ、ちょっと待ってください、井浦さん。私は……助けて欲しくて————」

『助ける？　何から？』

「いや、だから、知らないおじさん！　タカちゃんですよ！！」

『あぁ、そういうこと』

　こっちは切羽詰まってるのに、井浦さんの声はなんだか冷たかった。

　もしかして、本当に、わかっていたのに知らないふりをされていたの？

「……と、とにかく、その、中に入れてもらえませんか？」

『なに言ってるの。せっかく、あの家に戻るように誘導してあげたのに、勝手に出てきておいて』

「は？」

『まったく、君が帰省なんてしなければ、すべて上手くいっていたのに……これ以上邪魔しないで、大人しくしていればいいんだよ』

「え？　どういう意味ですか？」

『あと一日くらい一緒に過ごせば、君も彼の家族になれたのに、なんで出てきたの？　帰ってきたならさぁ、ちゃんと家にいないとダメじゃないか』

「いや、だから、意味が……」

　井浦さんが何を言っているのか、全く理解できなかった。

　彼の家族になれた？

　彼って、誰？

『とにかくね、結ちゃん』

　戸惑う私に構わず、井浦さんは一方的に話を続ける。

『今すぐ家に戻りなよ。そうすれば、丸く収まるから。家族になれる。そうすれば、知らないおじさんじゃなくなるでしょう？　家族なんだから』

「いや、だから、なんで……————」

　そこでブツッと通話が切れて、井浦さんの声は聞こえなくなった。

　なんどもボタンを押したけど、井浦さんは応答してくれない。

　なんで、どうして、家族なんだからって、何？

　あんなおじさんは知らないし、気持ち悪い、知らないおじさんがいる家になんて帰りたくない。

　戻りたくない。

　他に頼める人がいないのに、それなのに、急に突き放された。

　まるで私の知ってる、井浦さんじゃないみたいだった。

「————ちょっと、結ちゃん！　こんなところで何してるの？」

「え？」

　いつの間にか、玄関の前に車が停まっていた。

　幸恵叔母さんが、運転席の窓から顔を出してこちらを見ている。

「こんな夕食時に尋ねちゃ、迷惑でしょう？」

「いや、叔母さん、何って……」

　母たちがやっと町から帰ってきたんだ。

　後部座席に座っている祖母も、窓を開けて顔を出す。

「結ちゃん、明日にしなさい。一緒に帰ろう」

「え……？」

「ちょっと遅くなっちゃったから、お夕飯にお刺身を買ってきたわよ。お腹すいたでしょう？」

「いや、でも……」

「乗りなさい、結ちゃん」

「そうよ、早く、帰るわよ」

「タカちゃんが待ってるから、一緒に帰ろう」

　叔母も祖母も、助手席に乗っている母も、笑顔でそう言った。

　全く同じ顔をして、そう言った。

　目を細め、口角を上げて、にこにこと笑っている。

　家族の笑顔を見て、気味が悪いと思ったのは初めてだった。

　知らないおじさんに名前を呼ばれた時のように、ぞっとして、恐ろしくて、私は逃げ出した。

「結ちゃん、どこに行くの？」

　車をUターンして追いかけてくる母たちに追いつかれないように、車が入れない山の中に逃げるしかなかった。

　獣道を必死に駆け下りて、とにかく、今すぐにこの村から、実家から離れたかった。

　お金も、スマホも何も持っていなかったけど、とにかく逃げた。

　歩いて、歩いて、隣町に住んでいる友人に助けを求めた。

　無事に一人暮らしのマンションの部屋までなんとかたどり着き、一週間ほどが過ぎた頃、刑事が訪ねてきて、言った。

「ご家族の方と、最後に連絡したのはいつ頃ですか？」

　私の実家で、体の一部が白骨化した遺体が五体、見つかったらしい。

「この男性に、心当たりありませんか？」

　父、母、叔母、祖母、そして、身元不明の男性の死体が。

「知らないおじさんです」

　私はあの日、どこへ帰ったのだろうか。

【知らないおじさん　了】