第9話 散財&散財計画
変人になりすます計画は失敗に終わった。次に実行にうつすのは、国庫を空にする勢いで散財するというもの。
手始めに宝石やドレス、靴を買いあさった。だけど、皇妃が身なりに莫大な費用をかけるのは珍しいことではない。
毎夜、
パーティーはなぜか好評だった。宮廷人も日々の娯楽には飽き飽きしているのだ。私はへとへとになってしまった。毎日夜明けごろまで起きてるなんてできっこない。
寝不足で落馬事故を起こしかけ、中断することになった。ウィリアムのためにも、首の骨をおって死ぬわけにはいかない。
ふざけ半分にお菓子の家を作らせたこともあった。子どもたちは喜んだけれど、皇族らしい散財ぶりには及ばない。私には莫大な財産を使うのに必要な創造性が欠けているのだ。
国庫を破綻させようという計画は、私を疲弊させるだけだった。相変わらず、ウィリアムと一緒に過ごす時間は短い。雀の涙ほどの時間だ。
「そういう手は、オーガストには効かないわ」
ハンナが笑いながら言う。
私は呆然として、お菓子の家を眺めていた。青い鳥がやってきてチョコレートの屋根瓦をついばんでいる。
「そういう手ってなんのことかしら」
ぼんやりとした頭でたずねた。
「あら、何かしらね。あなたは無茶なことをやってオーガストに嫌われようとしてるわ。変なパーティーとか変な髪型とか。でも、オーガストはやっとあなたを手に入れたんですもの。嫌いにはならないわ。彼には計画があるの。生涯の伴侶はあなたってもう決まっているのよ」
「彼が憎いわ。息子を奪って、私を宮廷の中に閉じこめて」
ため息をつく。
ハンナは同情するように見た。
「ウィリアムのことなら、私からも弟を説得してみせるわ。もっと一緒にいられるように」
「彼は私をウィリアムに会わせたくないのよ。苦しめたいの。私に怒ってるのよ」
疲れ切った声で言う。
以前にもオーガストのような人がいた。強引なまねをして自分の計画に引き込み、全てを要求してくる。与えても与えても彼は満足することはない。私はそばに立って、彼が欲するものを手に入れてゆくのを眺めているだけ。
オーガストは私から奪うにも奪えないものを狙っているのだ。
「オーガストはあなたを愛してるわ」
ハンナがそう言う。
「私を？」
彼が愛してるのはイヴリンなのだ。エスメラルダではない。だがハンナにそんなことを言ったって意味はないだろう。
ところで私たちの寝室はすごく穏やかだった。口論することもない。彼は何か読み物をしているし、私はそういう彼を眺めるか刺繍をしてみるか。
なんというか、私に関心があるように見えないので、どうして結婚を望んだのか不思議に思ってしまう。もちろん無関心なのはありがたいことなんだけど。
「街道をつくろうと考えているんだ」
彼がいきなり話しかけてきた。
「そうなの」
どう言ったらいいのかわからない。政治とか事業とか、特に意見はないのだ。
「もし本当に取りかかるとなったら壮大な事業だよ。国内の輸送にもいいし、なんといっても奴隷売買の横行に歯止めをきかせられる。街道を通れば国内の移動も安全なんだ」
「奴隷の問題に関して、心を砕いているのね」
そう言って彼の手に触れる。
オーガストは計画している事業に夢中になっていた。そして、真剣に思い悩んでいた。
「ああ。法律で禁じたんだ。だが、都市の法律の行き渡らないところでは、状況は変わらない。街道は国を変えるんだ。だが、街道は他国の侵略や国内の反乱をたやすくする、という意見もある」
「街道もつくれない他国に侵略なんてできるかしら」
私は彼を励まそうとした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます