ITP ～逆三角錐～

第9話

　彼らの町は、名前をキーヤと言った。

　東西に広がる農場ばかりが大きく、町自体は小さい町だった。

　農場で働く人たちのベッドタウンで、時間帯によっては賑わうが、昼間は多くが農場へと出払っているため、町中を歩く人は少なかった。

　フィトたちは、そんな町の中央付近にある広場に行った。

　この広場は、町で何かをするときにまず集合して話をする、3人の町の拠点だった。

　小さなモニュメントがあるだけの広場で、昼間はいつも、まばらながらに人がいた。

　けれどもこの日は、お馴染みのキッチンカーこそいるものの、他には誰一人いなかった。

「妙に静かだね」

違和感を覚えてカルパが言った。

「―いつもこんなに静かだったっけ」

「たまたまじゃないか？みんなの用事が重なるときもあるだろ」

疑うことを知らないフィトが答えた。

「―それで？光っているものを探すんだっけ？」

「うん。僕の考えが正しければ、〈神格物〉は町でも見つかる可能性が高いんだ」

「どこか目星はついてるのか？」

「ううん。サンプリングを兼ねているから、目標は全部見ることだよ。

　命が懸かっているんだ。他人の家だろうと遠慮はなしでいこう」

「了解」

「あっ、あともう一度確認するけど、僕たちに起こっていることは、絶対に誰にも話しちゃダメだからね。たとえ噂程度にでも、情報が拡散されるわけにはいかないんだから」

　カルパは町へ来るまでに、現状の特異性を2人に語っていた。

　〈霊験〉において、他の2人のそれはまだ未知数だが、カルパが受けたものだけを見ても、隠す理由は十分にあった。世界中の公的な情報を得た中で、機密情報もたんまり知ってしまったからだ。

　そのことは、各機関や集団、または個人に、身柄ないし命を狙われる理由として申し分ない事象だった。

「大丈夫。絶対に言わない。その方が物語の主人公っぽいし」

事前に話していたので、フィトの承諾は早かった。

　返答に付け加えられた軽率さは気になったが、フィトが話さない理由としては信用に足る発想だった。

　結果カルパは言いかけた小言を飲み込んで、話を続けた。

「……OK。じゃあ手分けして探そう」

　そう言ってそれぞれの持ち場を決めようとしたとき、大人の声が割り込んできた。

「何を手分けして探すって？」

見るとそこには八百屋がいた。

　そしてその隣には、この町で数少ない警官の1人もいた。

「―紛失物なら、警察に届け出たらどうだ？まあ、届け出ると同時に捕まってしまうけどな」

八百屋はあからさまに喧嘩腰だった。

「どういうこと？」

　カルパの問いかけに、八百屋が愉悦をにじませながら答えた。

「この度、被害届を出したんだ。お前らの罪は周知の事実だからな。当然受理されたよ」

　それを聞いて、警官が申し訳なさそうに頭を下げた。

「悪いな。仕事だから断れなかったんだ。

　大人しく捕まってくれないか。保護者の方々には連絡してあるから。

　明日から夏休みだし、1週間の勉強合宿だと思って」

「1週間？そんなの死んじゃうよ！」

カルパからつい大きな声が出た。

　いつも冷静な印象があったカルパからだ。

　その上、勉強合宿に1番抵抗がないであろう人物だったため、大人2人は一瞬あっけにとられた。

　けれども八百屋は、そんなことで及び腰にはならず、すぐに前かがみになって怒声を放った。

「大袈裟なことを言うな！まるでこっちが理不尽を押しつけているみたいに！お前らがしてきたことの報いだろうが！」

　煽られたことを根に持っていたのもあるのだろう。その言葉にはかなり気持ちが入っていた。

　ただ、こちらの3人にも、素直に従えない事情があった。

　そのためカルパはすぐに逃げることを考え、どこからがいいかと辺りを見渡した。

　すると広場には、四方八方から急に人が集まってきていた。その人たちの視線は3人に向けられていて、逃がすまいという様子が見て取れた。

　八百屋と示し合わせていたようだった。

　元々広場に人がいなかったのも、八百屋が働きかけたからに違いなかった。

「子どもの教育のためだって言ったら、みんな快く協力してくれたよ」

八百屋が、3人を追い込まんと言った。

　しかし、快くは嘘だろう。

　確かに捕まえる気満々な人もいたが、心苦しそうに遠巻きに見ている人も中にはいて、大人の事情も多少はあったに違いなかった。

　そこにつけいる隙はないだろうか。

　カルパが考えていると、フィトがスッと前に出た。