第8話

 石室にて、3人はテーブルの大きい円の方を囲んでいた。


「多分、これが台座なんだ」


カルパが着目したのは、大きい円の盛り上がった部分だった。


「ここに置けばいいのか?」


「そう。おそらくこのバッタには、いわゆる

〈神々〉が宿っているんだ。〈神格物〉とでも言おうか。


 そして、この〈神格物〉からは〈恩恵〉が得られる、という推察が成り立って、この台座が、そのための装置だと思うんだ」


「なるほど。それで、呪文は?」


「また呪文?」


「うん。ジュモンダイジ」


「どうして片言なの?……まあ呪文なら、結局さっきもいらなかったし、これもおそらくいらないよ。


 そもそもまだこれが正解かもわかっていないし、あとにしてもらっていい?」


「ええ~。仕方ないなぁ」


 フィトは渋々、光るバッタをテーブルの中心に置いた。


 するとすぐに、バッタがこれまで以上に強く光り始めた。


 やはり呪文は必要なかった。


 一堂は「おおーっ」と驚きの声を上げ、その動向を見守った。


 バッタの光は、強さもそのままに台座へと移り、台座全体に広がった。


 そしてひとしきり光ると、小さい円の方へ、溝を伝って移っていった。


 その光が残り時間に変わるのは、もう間違いなさそうだった。


 気になったのは、どのくらい増えるかだ。


 2人は期待に胸を膨らませ、1人はスナック菓子を頬張りながら、結果を待っていた。


 光は、小さい円の切れ込みに到達すると一度消え、少し間を置いてから、内側の浮き上がった部分を光らせた。


 焦らされ、自ずと期待感も高まった。


 そして次の瞬間、石室に、石がこすれる音が少しだけ響いて、光が消えた。


 それは本当に "少しだけ" だった。


「えっ?…終わり?」


カルパが目を丸くした。


「―クエタ?」


「…な~に~?」


「時間を見て」


「ああ、そうか~」


クエタの目が光った。


「―20分くらい増えてるかな~」


「20分…。少なくない?」


「ちょっとだけだったね~」


「少な~い」


言いながら、フィトが楽しげに笑った。


 しかしカルパの顔は険しかった。


「笑っていられないよ。1日にバッタ72匹分が必要なんだよ?」


「楽勝だろ」


「バッタがいたらね。でも神様に喩えられるくらいだから、多分、出現は限定的なんだ。


 どのくらいいるかわからない中で、楽観視は命取りになるよ」


「よし。じゃあ頑張る」


 イマイチ深刻さが伝わっていない気がしたが、フィト相手にはそんなものだ。カルパは気を取り直し、これからの話をした。


「まあ、ルールはわかった。あとはどれだけ攻略できるかだ。現状、急ぐ必要がある」


「バッタを集めに行くんだな」


「ううん、まずは町に行こう」


「どうして?バッタ探しは?」


「僕に思うところがあってね。それが正しければ、必要なのはバッタ探しじゃないんだ。だからそれを確かめに行くんだよ」

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