ITP ～逆三角錐～

第8話

　石室にて、3人はテーブルの大きい円の方を囲んでいた。

「多分、これが台座なんだ」

カルパが着目したのは、大きい円の盛り上がった部分だった。

「ここに置けばいいのか？」

「そう。おそらくこのバッタには、いわゆる

〈神々〉が宿っているんだ。〈神格物〉とでも言おうか。

　そして、この〈神格物〉からは〈恩恵〉が得られる、という推察が成り立って、この台座が、そのための装置だと思うんだ」

「なるほど。それで、呪文は？」

「また呪文？」

「うん。ジュモンダイジ」

「どうして片言なの？……まあ呪文なら、結局さっきもいらなかったし、これもおそらくいらないよ。

　そもそもまだこれが正解かもわかっていないし、あとにしてもらっていい？」

「ええ～。仕方ないなぁ」

　フィトは渋々、光るバッタをテーブルの中心に置いた。

　するとすぐに、バッタがこれまで以上に強く光り始めた。

　やはり呪文は必要なかった。

　一堂は「おおーっ」と驚きの声を上げ、その動向を見守った。

　バッタの光は、強さもそのままに台座へと移り、台座全体に広がった。

　そしてひとしきり光ると、小さい円の方へ、溝を伝って移っていった。

　その光が残り時間に変わるのは、もう間違いなさそうだった。

　気になったのは、どのくらい増えるかだ。

　2人は期待に胸を膨らませ、1人はスナック菓子を頬張りながら、結果を待っていた。

　光は、小さい円の切れ込みに到達すると一度消え、少し間を置いてから、内側の浮き上がった部分を光らせた。

　焦らされ、自ずと期待感も高まった。

　そして次の瞬間、石室に、石がこすれる音が少しだけ響いて、光が消えた。

　それは本当に "少しだけ" だった。

「えっ？…終わり？」

カルパが目を丸くした。

「―クエタ？」

「…な～に～？」

「時間を見て」

「ああ、そうか～」

クエタの目が光った。

「―20分くらい増えてるかな～」

「20分…。少なくない？」

「ちょっとだけだったね～」

「少な～い」

言いながら、フィトが楽しげに笑った。

　しかしカルパの顔は険しかった。

「笑っていられないよ。1日にバッタ72匹分が必要なんだよ？」

「楽勝だろ」

「バッタがいたらね。でも神様に喩えられるくらいだから、多分、出現は限定的なんだ。

　どのくらいいるかわからない中で、楽観視は命取りになるよ」

「よし。じゃあ頑張る」

　イマイチ深刻さが伝わっていない気がしたが、フィト相手にはそんなものだ。カルパは気を取り直し、これからの話をした。

「まあ、ルールはわかった。あとはどれだけ攻略できるかだ。現状、急ぐ必要がある」

「バッタを集めに行くんだな」

「ううん、まずは町に行こう」

「どうして？バッタ探しは？」

「僕に思うところがあってね。それが正しければ、必要なのはバッタ探しじゃないんだ。だからそれを確かめに行くんだよ」