第1話
怪盗騒ぎの数週間前、小柄な少年は、太陽の光が照りつける草原で低木を跳び越えていた。
身につけているボディバッグでは、ピンで留めたカメオがキラリと光った。
着地をし、激しく足を回転させる。少年は、走っていた。いや、走っていたというより、逃げていた。
後ろからは、八百屋（48歳・♂）が真新しい自転車を猛烈にこぎながら追いかけていた。
「このガキ、今日こそ許さねえぞ」
両者譲らぬデッドヒートは、スタート地点の町を遠くにのぞみ、なおも拮抗していた。低木を跳び越え、あいだを縫い、差をつけたり縮めたり…。少年は底なしの体力で、八百屋は気合いと根性で、遅れをとることなくここまできた。
だが、もうすぐ草原を抜け、森に入ってしまう。そうなれば自転車は不利だ。八百屋はそれまでに捕まえようと「うおおお」と声を上げ、さらなる加速をした。
と、ときを同じくして、森の手前の高い木が数本ある辺りで、二人を待っている少年たちがいた。
細身で眼鏡をかけた少年と、斧を持ってボーッと立っていた、太った少年だ。
彼らは草原から見えないように、木の陰に隠れて様子をうかがっていた。
「来たね～」
太った少年が持ち前のテンポでゆっくり言うと、細身の少年は突き放すように言った。
「見ればわかるよ」
細身の少年は多機能眼鏡をかけていて、それで、近づいてくる二人との距離を測った。
「結構早いね。もう近いし、構えようか。ゼロで振り抜いてよ」
「うん、わかった～」
ゆっくり答えてから、太った少年が斧を振り上げた。
「ゴー、ヨン、サン、ニー、イチ、ゼロ」
「……よいしょ」
２テンポほど遅れて、斧は力強く振り下ろされた。
ザンッ。
斧が切ったのは、これでもかというぐらいピンッと張られた綱だった。
罠を発動させたのだ。
結果、地面に隠してあった網が持ち上がり、その上にきた八百屋を見事、「うおおお」という驚きの声と共に自転車ごと捕まえた。
「やった～。上手くいったね～」
太った少年の喜びの声に、細身の少年が答えた。
「ああ、完璧だった（僕がね）」
それから2人で木陰を出て、小柄な少年と、合わせて３人で八百屋を囲んだ。
「くそっ！またこんなの作りやがって！」
網の中で八百屋が野犬のように叫んだが、少年たちには悪びれる様子も、ひるむ様子もなかった。
それどころか、細身の少年に至っては相手を煽る始末だった。
「自転車を新調しても、フィトには追いつけなかったね」
フィトと呼ばれた少年は、今し方まで走っていたにもかかわらず、全く息が切れていなかった。そして堂々とした態度で、細身の少年をたしなめた。
「カルパ。人の努力をバカにするのは良くないぞ」
たしなめられた細身の少年・カルパは、悪びれこそしなかったが、意見を汲む様子は見せ、それ以上何も言わなかった。
「クエタ、斧は？」
フィトが今度は、太った少年・クエタに話しかけた。そのクエタの手に斧はなく、代わりにスナック菓子の袋があった。
「あっち～」
クエタが、お菓子を食べる合間で木陰をさして、ゆっくり言った。
フィトは、のぞき込むようにして斧を確認すると、八百屋の方に向き直った。
「今日も残念だったね。
それじゃあオレたちは行くとこがあるから、あっちの斧、クエタんちのだから返しといて。
罠は、10分したら出られるから」
フィトは、一方的にそう言うと、八百屋の返事を待たずに背を向けて歩き始めた。
「おいっ。待て。勝手なこと言うな」
八百屋が制止するも、フィトは気にも留めなかった。カルパは、「ご愁傷様」とだけ言うとフィトに続き、クエタは何も言わないまま、スナック菓子の咀嚼音だけを響かせながら2人についていった。
一人取り残された八百屋は憐れなものだった。足掻いても網から出られず、「待て！帰ってこい！」と何度呼び止めても無視されて。そして、最後にはその積もったものを吐き出すように、大声で叫んだ。
「この報いは絶対に受けさせてやるからな！」
しかし、八百屋から放たれたその咆哮は、少年たちに関心を持たれることもなく、その頭の上を飛び越えて、森の幽閑へと消えていった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます