歩道と車道に分かれた大通り。

人も自動車も、更には街鉄も程よく行き交いするその通りは常に賑わっており、生活に必要なものはほとんどここで手に入る。

父が世話になっている秋霖出版社もこの並びにあり、桜子も日々の買い物をここで済ますのだ。

その通りの車道にあたる場所を、一匹の仔猫がこちらに向かって歩いていた。

よたよたとしたおぼつかない足取りに目を奪われる。

「鈴鳴……？」

いるはずのない名を口にし、その考えを打ち消す。

鈴鳴はお屋敷にいるはずだ。こんな場所にいるはずがない。

そう納得すると同時に、今度はひどくゆっくりとした動作で歩く猫が心配になる。

「おい」

明らかに他のことに気を取られている様子に零が不機嫌になる。

しかし、猫に気を取られている桜子は気付かない。

あまりののろさに手を差し伸べようかと思い立ち、断りを入れるために零を振り仰いだ瞬間、ひどく不吉な―――聞き覚えのある音を、聞いた。

「え……？」

振り返る。

黒塗りの自動車がまっすぐに走ってくる―――猫が。

桜子は気がつかなかった。

その自動車が車道ではなく、何故か歩道に向かって走ってくることに。

まっすぐ、桜子を目指していることに。

「―――っ！！」

零が何か叫んだ気がする。

しかし、桜子は猫を助けることを優先した。

あんなに小さな猫、跳ねられてしまったらひとたまりもない。

駆け出し、その身体を抱き締めた瞬間―――桜子は、こちらに突っ込んでくる黒い車体を見た。

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