「当たり前……な」

ぽつりと呟かれた言葉には、気のせいかもしれないが、どこか寂しげな色が混ざっていた。

それに虚をつかれ、桜子は言葉を失う。

しかし、次いでこちらを向く零の表情は普段通りだ。

かすかな違和感に首を傾げていると、零が何かを思い出したかのように「あぁ」と呟く。

「そう言えば、母上がお前を探していたぞ」

「……あっ！」

零の言葉にようやく、桜子は今の状況を思い出した。

様々なことがあり過ぎて忘れていたが、自分は今、華族の夜会に来ているのだ。

それだけでも大問題なのに、これ以上の迷惑はかけられない。

それに置いて行かれでもしたら一人では帰れない。

「申し訳ありません！奥様はどちらに……っ！？」

勢いよく立ち上がると、零が座ったままこちらを見上げる。

交わった視線がかちりと音を立てたような気がした。

「母上ならそこらで語らっているだろう。……安心しろ。確かにお前の存在を忘れてはいるが、放置しては帰らまい。そういう人だ」

慰めなのか何なのかよくわからない言葉に桜子は曖昧に頷く。

「はい……あの、ありがとうございました。ご迷惑をお掛けしました」

「構うな。行け」

無造作に手を払う仕草にも、不思議と厭な気分にはならなかった。

「失礼します」

頭を下げてよろめきながら駆け出すと、背後から声が飛んで来た。

「あと、誰かが俺を探していても無視しろ。余計な『人助け』はいらん」

振り向けば、薄い笑みを浮かべた零がいた。

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