「……それは何よりで」

夜会など嫌いだ。

普段は男女が手と手を取り合って踊る、いわゆる『ダンスパーティー』だが、今夜は主催の鈴ヶ森子爵の趣味で無礼講の立食式の夜会だ。

無礼講と言いつつも、そこは上流階級。

皆々、穏やかに上品な会話を楽しんでいた―――表面上は。

少し耳をすませれば、ほら。

「……お聞きになりまして？〇〇公爵家の莫大な借金のことを」

「金遣いが荒い上、見栄はりだからでしょうな」

「□□伯爵夫人と△△男爵が恋仲だという噂は？」

「まぁ、記者の喜びそうなお話ですこと」

ざわめきに紛れる言葉を拾えば、大半がそのようなこと。

―――くだらない。

他人の動向にいちいち気を配ることのどこが楽しいのだか。

そんなことを思い、無造作に身体の向きを変えた瞬間、背筋が凍り付くような痛みが走った。

「……っ」

どうにかやり過ごしたが、嫌な汗が額に滲む。

(くそ……)

心の中で悪態を吐きつつ、自然な動作を心掛ける。

仕事柄、怪我をすることなど珍しくも何ともない。

警察の手には負えない仕事が回ってくるため、流血沙汰が確定している仕事が大多数だ。

しかし、此度の一件は完全に自分の不注意が招いたことであった。

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