はっと辺りを見回す。

途端、近くの繁みが不自然に揺れ、次いで涼やかな鈴の音を聞く。

「鈴鳴！」

そこから出てきた黒猫を抱き上げ、桜子は歓喜の声をあげた。

「よかった……っ！心配したのよ？」

家に居た頃の癖でつい、柔らかな毛並みに頬を擦り寄せる。

鈴鳴は特に嫌がる素振りも見せず、桜子の髪に爪を引っかける。

「皆あなたのことを探していたのよ……見つかって良かった……」

心底ほっとしながら鈴鳴が出てきた繁みに視線を移した瞬間。

「…………おい」

不機嫌そうな瞳と目が合った。

「……」

鈴鳴を抱き締めた格好のまま固まる。

完全に硬直した桜子を一瞥し、繁みの向こうにいた零が溜め息を吐いた。

「……またお前か」

心底うんざりとしたような声に桜子は唖然とした。

「ど、どうしてこんなところに居るんですか……」

「自分の家に居て何が悪い」

「そうではなくて！……こんなところにいて平気なんですか？身体は……」

なんとなく、怪我のことは口にしない方が良いような気がした。

それは正解だったようで、零の顔がこれでもかというくらいに歪む。

……女の前でみっともなく気を失ったら、誰だって機嫌のひとつやふたつ、悪くなるだろう。

「お前に心配される筋合いはない」

ばっさりと切り捨てられ、それ以上何も言えなくなる。

居心地の悪い空気が流れ、耐えきれずにそろそろ去ろうと思った頃、

「鈴鳴とは、なんの捻りもない名前だな」

ぽつり、と零が囁いた。

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