では失礼します、と折り目礼儀正しく頭を下げて去る東雲の姿を見送り、桜子はしばらく呆然としていた。

(……何の用だったのかしら……)

少なくとも、ここで引き返すのなら大した用事ではなかったのだろう。

……だが、何故自分に声を掛けたのだろうか？

姿を見れば屋敷の人間でないことは一目瞭然のはずなのに。

首を傾げながら桜子は門の中へと足を踏み入れる。

しかし、その姿をたった今立ち去ったはずの男が見つめていた。

影のようにひっそりと立つその姿は儚く美しいが、感情の欠落した面が正体不明の気味悪さを誘う。

桜子の姿が門の内側に消えるのを見届け、やがて彼は胸元から一枚の紙を取り出した。

そこに書かれた文面を目で追い、平淡な声で呟く。

「……日崎、桜子」

一瞬だけ物騒にひそめられた瞳は再び色を失い、俯くようにして伏せられた。

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