そこでようやく合点がいった。

零が軍人だということは知っていたが、階級までは知らなかった。

よく知るその名に桜子は慌てて首を振る。

「申し訳ありません。私はお屋敷の人間ではないので、詳しいことはわからないんです」

「屋敷の人間ではない？」

桜子の言葉に訝しげな顔をし、青年は桜子をじっと見つめた。

「女学生ですか」

袴姿にハーフブーツは海老茶式部―――女学生の代名詞。

だが、あまりにも不躾な問いに桜子は眉根を寄せ、最早何度繰り返したかわからない言葉を告げる。

「そうです。奥様に目をかけていただいております」

「夫人に……」

何の感情も伴わない声に桜子は居心地の悪さを感じた。

平民が侯爵夫人と関わるなど普通ではないし、零の反応が一番的確だ。

だが、この青年はまるっきり興味なさげな顔で頷いた。

「そうですか。……あぁ、別に自分は怪しい者ではありません。帝国陸軍少尉、東雲（しののめ）明（あきら）と申します。藤ノ宮大尉殿の下で動いております」

眉根を寄せた桜子の様子に勘違いしたのか、丁寧に自己紹介を始める東雲に更に戸惑い、

「日崎桜子と申します……」

とりあえず、そう返した。

しかし、そこから先をどうすれば良いのかわからず、桜子は恐る恐る東雲を見上げる。

「……あの、人をお呼びしましょうか？ご用なんですよね……？」

「……いえ。結構です。目的は果たしましたので」

「は、はぁ……」

にこりともせず意味のわからないことを返され、桜子はただ頷くことしか出来なかった。

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