捧げ華～濁りの君よ～【完】

第45話

「……人は呼びません」

桜子の言葉に零は訝しげな顔をした。

変わり身の早さを不審に思ったのだが、桜子は構わずその腕と肩を掴む。

そして、零が何かを言う前にはっきりと言い切った。

「呼びませんから、私が貴方を運びます」

お人好しにも冷酷にもなりきれない。

ならば、後悔だけはしたくない。

誰に何を言われてもいいから、それに負けずに進む強さが欲しい。

桜子の言葉に零がこれでもかというくらい目を見開いた。

驚愕とも馬鹿を見るともつかない瞳をしっかりと見返す。

「嫌なら人を呼びます。なんならここから叫んでもいいですけど」

「お前……阿呆か？」

真顔で訊かれ、桜子はむっとした。

とんでもないことを言っているという自覚はある。

後がどうなるかわからないことも。

……それでも。

「阿呆でもなんでもいいです。今、貴方を見捨てたら私は絶対に後悔します。……それに、具合の悪い人を放ってなんておけません」

そう言って零の腕を掴んで持ち上げようとする。

だが、くるりと手のひらを返され手首を掴まれた。

「夫人の次は子息に取り入る気か？」

冷たい声だった。

思わず身を引きかけ、首を横に振る。

「取り入る気なんてありません。これは……ただのお節介です」

「いらん節介だな」

ばっさりと桜子の言葉を切って捨てた零だが、次いで身体が横に傾きかける。

「く……っ」

「……っ！？」

倒れる身体をどうにか支えるが、重い。

顔をしかめてその体重を支え、次いで零の様子がおかしいことに気がつく。

「藤ノ宮様！？」

「う、るさ……」

零が呻きながら言い、しかし次の瞬間、その身体が崩れ落ちる。

その意識のないことに動転し、桜子はもんどりを打つようにして屋敷へと走った。