何か違う気がする。

なお言い募ろうと口を開いた桜子だが、その横を零がすり抜ける。

すれ違いざまに吐き捨てるかのような声が耳に届く。

「どうせ母上のいつもの我が儘だろうが、平穏を望むなら近づくな。ろくなことに巻き込まれんぞ」

「待ってください……！」

はっとし、その背中を引き留めた。

だが視線が絡まった途端、続く言葉に詰まってしまう。

「……貴方の言い分はわかります。でも、私は何も望んでなんていません。強いて挙げるのなら、奥様に喜んでいただきたいだけです。……それと」

嫌な動悸と冷や汗に拳を握り締め、桜子は零の背に向き合った。

「……この前は、殴ってしまって申し訳ありませんでした……！」

「知らん」

決死の思いでやっと告げた謝罪は、そんな零の言葉に一刀両断された。

「お前が俺を殴る？何かの間違いだろう」

「は……？」

「去れ」

口すら挟ませて貰えず、桜子はただただ絶句した。

そのまま何も言わず去っていく零の姿を呆然と見送り、棒のように突っ立っている。

……確かに、桜子とて自動車に轢かれかけた。

その謝罪はないどころか、零は桜子のことを覚えてすらいない。

悔しいが、それが華族にとっての平民。

半ば諦め、それでも自分の落とし前は自分でつけようと思っていたのに、それすら許さないとはどういうわけだ。

(もう……っ！)

わけがわからない。

唇を噛み、帰ろうと勢いよく踵を返した瞬間。

ドサリ―――と、背後で重たい物の倒れるような音がした。

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