どうすればいいのかわからず、背後にいる父に助けを求める。

が、困ったような笑いを返されるだけだった。

(父さん―――……)

「それで、失礼ながらお伺いしたいことがあるのですが……」

父の反応に肩を落としていた桜子は、白木の声にはっと我に返った。

「は、はい！何でしょうか……？」

何を言われるのかとびくびくしながら白木を見ると、柔らかい笑みを返される。

その笑みに幾分かほっとし、桜子は少しだけ緊張を解いた。

「実は、猫を探しているのです。銀の鈴と紅い紐をつけた黒猫なのですが、こちらにそれらしき猫がいると聞きまして……。もしかしたら、わたくしどもが探している猫かもしれないと思い、伺った次第です」

「猫……」

銀の鈴に紅い紐の、黒猫。

白木の言葉に桜子ははっとした。

もしかして、と身を乗り出す。

「飼い主の方ですか？」

「はい。お仕えする方の大事な猫なのですが、わたくしどもの不注意で逃げ出してしまいまして……。似た猫がこちらにいると聞き、もしかしたらと思い……」

気まずそうな白木の言葉に納得し、桜子は頷いた。

「銀の鈴に紅い紐のついた黒猫ならいます。少々お待ちください……！」

この時間なら縁側で寝ているはずだ。

そう思い、桜子は鈴鳴を探しに縁側の方へと駆け出した。

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