思いもよらなかった音の正体に目を丸くする。

どうするべきかと逡巡すれば、まるでその心を見透かしたかのように猫が鳴いた。

その細い鳴き声に桜子は決意する。

教本の入っている風呂敷を地面に置き、手を伸ばす。

「おいで。……大丈夫、怖くない」

そっと抱き上げても猫はされるがままだった。

抵抗もできないほど弱っているのだろうか。

ぐったりとする黒猫を抱え、桜子は帰路を急ぐ。

弱っているものを見棄ててはおけない。

ここで無視すれば、後で絶対後悔する。

お人好しというわけではないけれど、冷酷にもなりきれない。

自分でも中途半端だとは思うけど、助けたいと思ってしまったのだ。

両手に弱った猫を抱えながら、桜子は道を急ぐ。

―――後に、この猫が思いもしなかった運命を引き連れてくるとは、この時は想像すらせずに。

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