「―――でも、嫌よねぇ」

佳世がそう呟いた時、二人は桜子の自宅近くの大通りを歩いていた。

際立って賑やかというわけではないが、ある程度栄えた穏やかな通りだ。

着物に洋装、人力車に街鉄。

様々なものが混ざりあった風景は既に見慣れてしまい、違和感はない。

そんな風景を眺め、佳世が悔しげに言う。

「文化はこんなにもごちゃごちゃなのに、どうして一貫して女は家庭に入れなんて言うのかしら？女は男に従っていればいいなんて、そんな考え方は嫌いなのに」

佳世の一番嫌いな言葉は『男尊女卑』。

それを公言しては説教を食らっているが、それでも彼女はめげない。

その強さが桜子には何よりも羨ましく、そして誇らしい。

この時代、女性に自由はない。

職業婦人やモガなど、昔に比べれば女性の自由は広がったように思えるが、それでもそれはほんの一握りだけ。

女学校だとて女性の自立を促すものではなく、あくまで花嫁修業の一環だ。

在学中に縁談が決まって退学する級友もいる。自由恋愛なんて夢物語。

佳世にしてみれば窮屈で、桜子には一抹の寂しさを感じてしまう。

佳世の言葉に改めて目の前の光景を眺める。

華やかできらびやかなのに、どこか危うげな雰囲気を纏う街。

それが、大正という時代。

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