【アルファポリスHOTランキング 30位】頑強な体のオタクパイロットが召喚されたのは不死鳥と竜が支配する浮遊大陸でした～相棒は命が宿った戦闘機

8 - 闇に紛れて

部屋はわずかな灯りに照らされ、薄暗い空気は見る者によっては不吉な気配と感じるであろう。その場にいる誰もが、この空気に息を潜めている。私が低く押さえた声で話し始めると、教団の全員がその言葉に耳を傾け、静寂が重く場を支配した。

「時は来た。我々が行動を起こす時だ。」

冷たい霧のように目の前にいる男たちの胸を冷やし、刃を突き刺すかのような恐怖を広げられるように、私は言葉を放った。彼らは互いに目を合わせながら険しい表情を浮かべ、その瞳には私と同じ決意が宿っているのが確認できた。

「邪魔者が多すぎる…エリシア女王、ミレイア将軍、そして――召喚された異邦人。」

一人が眉をひそめ、嫌悪感をあからさまにして吐き捨てた。

「奴が一番厄介だ。」

前に身を乗り出した一人が、冷酷な声で問いかける。

「全員、始末するのか？」

私はわずかに首を横に振り、その仕草だけで男たちの注意を引いた。

「ミレイア将軍を殺すことはほぼ不可能だ。たとえ奇襲を仕掛けたとしても、彼女の本能は鋭敏すぎる。戦闘の腕前はまさに伝説級と言ってよい。かつて王位の最有力候補だったことも頷ける。その異常な力は、不死鳥の祝福を受けているかもしれん。」

私の言葉が重く響き、沈黙が再び部屋に広がる。私の心は次の標的へ向かい、部屋に渦巻く冷たい憎悪に身を任せた。

「だが、あの召喚された男なら…簡単に片付けられる。」

私は軽蔑をにじませた声で続けた。

「奴はファルコンという鉄の鳥に依存している。それがなければ無防備だ。我々にとって脅威とは言えない。」

その瞬間、部屋の隅から低い笑い声が響いた。彼らの軽蔑と悪意が形を成したかのようだった。

「エリシアはどうする？」

同志が低い声で尋ねる。

「あの女はミレイアより扱いやすい」

私は静かに答えた。

「だが、まだ殺すな。あれには利用価値がある。非常に、価値のある駒だ。」

その言葉に部屋中の男たちが互いに笑みを浮かべ、悪意に満ちた同意が広がった。私は深く椅子に沈んだ。

「黒曜石の塔を起動させるためだな？」

一人が小さく囁く。その声はまるで、部屋の壁にすら敵が潜んでいるかのように慎重だった。

私は冷たく頷き、鋭い決意を込めた。

「その通りだ。これは最終手段だが、エリシアをエネルギー源にすることになる。」

「そしてレンズで――」

別の男が冷静に付け加える。

「召喚の力を増幅する。そして真なる神、絶対神が降臨する。」

その言葉に私は笑みを浮かべた。

「その通りだ。お前たちも理解しているようだな、『炎』の意味を。」

彼らは一斉に頷き、その言葉がもたらす暗い未来を、心の中で確信しているようだった。

「どんな犠牲を払っても、我々は理想を成し遂げなければならない。」

私の声が静寂の中に響くと、全員が一斉に立ち上がり、無言ながらもその場に流れる共通の目的意識を共有していた。私と同じ決意を持った者たちの顔に、残酷な笑みが浮かぶ。

「崇高な理想のために！」

私は声を張り上げた。

「崇高な理想のために！」

彼らの声が一つになり、部屋を揺るがす共鳴が広がっていった。その一体感は、やがて訪れる我々の目指す理想郷を指し示しているように感じられた。