Good Good Hand

第12話 シャットダウン

　遥か昔に、ベシャル人という民族がいた。その者達は、争いが嫌いで、性格も比較的円く（まるく）、温和で勉強家な一面もあり、何でも学び取り入れて自分達の技術を高め、独自の技術を生み出す事に秀でていた。

　外見は少し変わっていて、手指が通常の人よりも長く、肌も薄緑の色をしていて、視力が非常に良くて、かなり遠くの物や景色も見渡せる程の目を持っている。身体能力も格段に高い。

　総合的に見ても、他の民族よりも稀で特殊な民族と言っても過言ではない。しかしこの民族は数百年ほどで滅んでしまった。いや、正確に言えば、本当に滅んだかどうかは分かっていない。だが、古い文献には滅んだと書いてある。しかもこの文献、誰が書いたのかは謎のままだ。

　じゃあ、なぜこんなにも疑わしく思うのか？それは、ある一人の青年が、そのベシャル人の特徴そのままだからだ。　そう、ダストンだ。

　「見ろ！あの時の女だ！またブレスを引き連れて現れたみたいだな。今度こそ逃がさん！聞きたい事が山ほどあるしな！」

　ダストンがそう思うのも無理はない。知らない人が見れば、彼女が生み出してるように見えても不思議じゃない。

　では、その彼女から見た彼は、どう見えているのか？

　「またあの船？・・・やっぱり間違いないわね。船の上に立ってるあの男、見た目が特徴そのままね、ベシャル人に・・・。」

　どうやらベシャル人のことに詳しそうなコーレだが、なぜ彼女はここまでベシャル人に執着するのか。それにブレスを生み出し、そしてコーレに向かってブレスを投げてきた謎の男と、彼女との関係性は何なのか？

　そうこうしてる内に、ダストンとコーレが遂に対峙する。

　ゆっくりと船は速度を落とし、彼女の方へと近づく。船の上に立つダストンの目線は、今完全に彼女の目線に合った。

「・・・・・・・。」　

「・・・・・・・。」

　しばらく見つめたままの沈黙があったが、ダストンが口を開く。

　「俺はダストンという者だ。この船の船長をやらしてもらってる。君の名前を教えてもらっ

てもいいかい？」

「・・・・・・。」

　「言葉は分かるか？もし分からないなら、君の言語にも対応できるかもしれない翻訳機があるんだが、それを使えば会話ができるんだけど、どうかな？良ければそうした・・・」

　「言葉ぐらい分かるわ。」

　「・・・そうか、なら良かった。・・・じゃあ単刀直入に聞く。君は何者だ？」

　「私はお前達と同じ人間さ。」

　「・・・そうか、なら良かった。・・・それじゃあ君が、ミーゴブレスと一緒にいる理由を聞かせてもらおうか？それは君が使い出してるものなのか？」

　「・・・使い操ってるのは私よ。でも生み出すのは私ではないわ。」

　「何？それはどういう事だ？じゃあ君以外の仲間がいるのか？」

　「仲間？そんなものいないわ。私はただ操られてるだけよ。そんな事どうでもいいけど、あなた、人助けはお好き？」

　「は？何をいきなり、藪から棒だな。そんなこと聞かれたこともないし、考えたこともないな。ん～、まぁ困った人がいたら、ほっとけない奴らは、この船には山ほどいると思うけどな。」

　「そう・・・じゃあ、あなたもその一人と思っていいのよね？じゃあ、今すぐ私を助けて！」

　その瞬間！コーレの横にいるミーゴブレスが、大きな口を開く様に急激に大きさを変え、ダストン達の船に襲いかかってきた！　全員が戦闘態勢に入る！

　しかし間髪入れずに、ダストンの左腕が新たな力の違和感を感じた。それは最初、後ろからかと思ったが、

　「上だ！船の上に誰かいるぞ！・・・しかも装備も何もなしで、宇宙空間に浮いてる？」

　「なんじゃと！生身でか？そりゃまるでお前と一緒じゃ！」

　慌ててとび出すリーチの老人語が、緊迫感を呼び寄せる！

　上に気を取られたダストン達に、目の前までブレスが襲いかかっていた。

　「やばい！」

　ダストンは咄嗟（とっさ）に左腕を前に出し、いつもの態勢に入る！

　「我、守護神なりて、解放の神なり。」と、唱えた。

　「えっ！？」　コーレはそれを聞き逃さなかった。

　しかし、いつもよりも近過ぎた為か、技が発動するよりも速く、ブレスが船を含めた周りのありとあらゆる物を吸い込み始めた。

「ダメだ！技が間に合わない！」

　船が微振動を起こし出し、ミシミシと、船全体にきしむ音が鳴り始めた。リーチも船の逆噴射装置を作動させるが、引き寄せられる力が強すぎて、さほどの役に立たない。そのうち左翼に付く第３エンジンが、翼とつないでいるジョイントごと、えぐり取るように吸い込まれていった。

　操縦席から見る数々の電工表示が、いくつものアラーム音とともに鳴り響き、ピカピカと何度も付いたり消えたりしている。エンジンは６つあったが、残り５つになってしまった為に、このデカい船がどこまで持つか、ダストンは気が気でない。

　その気持ちを無視するかのように、船のボディーの外板が剥がれていく。それをただ見つめる事しかできず、やむを得ず脱出の準備を始めるクルー達。ダストンも自分が飛ばされないようにしながら、懸命に左腕をブレスに向けている。

　少しずつだが、左腕にブレスを吸収し始めたが、あきらかに遅すぎた。無常にも、船の左翼部分が引き付けられ過ぎて、折れてしまった。船内には、けたたましく凄まじい音が鳴った。

「全員退避して！急いで脱出ポットに！おねがい！急いで！」

　キーホの願い虚しく、船の一部の裂けた所から、クルーの何人かが外に放り出されてしまった。

　それが操縦室の窓から見えた。涙を流し、叫ぶことしかできず、ただただ窓に張り付いて目で追いかける事しか、キーホはできなかった。

　ダストンも、「これで終わるのか・・・。」と、諦めかけていた時、ミーゴブレスの動きがピタッと止まった。そして少しずつ後退し始めた。

　「な、何だ？ブレスがバックしてる？いったい何が・・・。」

　初めて見た後退していくミーゴブレスに、戸惑いと少しの喜びを感じたダストン。どういう事か理解できない中、ブレスの後ろの方で、自分に似た格好でいる彼女が見えた。彼女は右腕を前に掲げて、顔を歪めながら何かをしている。その間もブレスはどんどん船から離れていく。

　そう、つまり彼女が引き付けてるようなのだ。その事実を不思議に思いながらも、

「助かった。」

の一言が脳裏をよぎる。今の自分の非力さは後で責めることにして、今は仲間のこれからの無事が最優先だ。目的はどうあれ、このまま助かったら彼女に礼を言わなければ・・・、だがそれはあの謎の男に遮られることになった。

　男は不敵な笑みで自分の腕を刃物の様にして、彼女とミーゴブレスの間に振り切った。すると、突っ張ったゴムが切られたかの様に、彼女は後ろに体をよろめかせた。彼女はそれを素早く立て直し、上を見上げた。

　「駄目じゃないか、お前がブレスを止めるような事をしては。」

　男はニヤニヤとした顔で彼女を見下すように言った。彼女は怪訝（けげん）な表情で男を睨みつける。

　「私の邪魔はしない約束のはずよ！」

　「あぁ、それはワシの約束通りにしてくれたらの話さ。さっきの行動は明らかに違（たが）えたものだったんでな。少し修正させてもらったのさ。」

　「ふざけたことを！これ以上こんなことをやっても、あなたの望むようにはならないわ！」

　「・・・これがワシの望むことだよ。」

　何やら嬉しそうに下を覗く男の目には、ダストン達の船に再度襲いかかるミーゴブレスが映っていた。船に近づくブレスに、キラキラと輝く様に見える、バラバラになっていく船のパーツが、男には綺麗に見えていた。