第3話 去った思い出
「ぅ、ぅ…………こ、こは？」
目が覚めると、俺は暗い空間に居た。
死んだのか。そう思ったがこの空間、どうやら俺以外にも先客がいたらしい。
暗闇に目が慣れ、そして映し出される。
ボロボロの衣服を纏いつつも朽ち果てた骸骨。
それも一つが二つではない。
「そうか……」
理解した。ここはあのトラップの行きつく先だ。
引っかかった人間は最終的にこの空間に送られ閉じ込められ、そして餓死するんだろう。
ダメだ、体に力が入らない。
今も俺の足からは血が流れ、餓死の前に出血で死にかねない。
……いや、もうここで餓死する方がマシなのかもしれないな。
裏切り。
俺は裏切られたんだな。
ぼんやりとしてくる意識にあらがう事もせず、俺は力を抜いて瞼を閉ざす。
何故？ 考えても分からない。
これが夢だったらよかったのに、なんて思いながら……。
その瞬間だ。
俺の倒れている地面、より正確に言うならば足先から光が粒となってあふれ出した。
（一体……？）
よく見ると、俺の足から流れた血が地面に触れ、そこから粒子が生まれていた。
この現象には何の覚えもない。これでもそれなりに色んな経験をしたはずなんだが……。
薄ぼんやりとした脳の働きは、それでも光が広がりを捉え、それがやがて宙に集まっていく様を認識していた。
集まった粒子はやがて何かを形作り、それが手のひら台の大きさの物体に姿を変えると、地面にうなだれた俺の手の中へとぼとっと落ちて来た。
これは……ペンダント？
首から下げるアクセサリーの形をしたその物体は、こんな死者の掃き溜めには似つかわしくもない。
だが、これが店に売ってるような物ではない事くらいわかる。
ダンジョンの奥にそんな物がある理由がない。それも、こんな異常現象を伴いながらなど。
「アイテム、か。今更こんな……」
もう死体も目前の俺がこんなものを手にしたところで、何をすればいいのか……。
……だが。
「これが、物凄い力のあるアイテムってなら……。そして俺にっ、まだ力が残っていたら……！」
意味の無い仮定なのは理解している。でも、”もし”があったなら。
「あいつら……あいつらをっ……！ 同じような目にしてやりたい！」
一度口に出したなら、後悔が沸いて来る。
そうだ！ もしチャンスがあるなら、あの四人……っ。
――復讐したい――
この次から次に滲み出す恨みのままにッ！！
俺は途方も無い悔しさでそのペンダントを握り締めた。
その瞬間、ペンダントは眩い光を放つ。
…………っ。
気付いた時、俺は洞窟の外に立っていた。
当たりはもう日が落ちて、もうすぐ夜になる。
「夢でも見ていたのか……」
いや、夢じゃない。
体を見下ろす目に映るくたびれた服装。土に塗れ、血が滲み、浮浪者よりもみすぼらしくなった格好。傷だらけの皮膚が痛みを訴えていた。
そして何より――。
「……っ！」
いつの間にか首元に下がっていたペンダントを握りしめる。
何よりこいつの存在が、無様な現実を俺に教えてくれる。
怒りを認めると、握りしめたペンダントが手の中から消える。
何よりも――。
胸から降ろした拳を静かに握りしめる。
その拳を、恨みが形となって黒く包み込む。
堕ちる夕日に照らされて、なおの事の暗い光沢を放つそれは手甲。
『さすがはサーライルさん、頼りになります！』
『キミみたいのなのがいると、心配せずに背中を任せられるよ』
『なぁ……私達、そう悪くない関係を築けるんじゃないか？』
『一緒に冒険をしませんか？ よく知ってる君だからこそ、誰より頼りに出来るんです』
（――俺に復讐しろと囁いてくる……！）
華やかに浮かぶ思い出と共に目元から流れる一筋の涙が、今生での最後の涙と悟るのに一瞬の時間も掛からなかった。
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