大罪の英雄

第19話

　全員の了承の言葉を確認した私は魔道具を切り、竜とブライトの方へと顔を向ける。

「さて、ブライト、一つ、教えろ」

「何だ？」

　未だ、余裕を見せるブライトに対し、私は問いかける。

「私達の『異能』の情報、どこで手に入れたんだ？」

「……」

　私の問いに対し、ブライトは沈黙を返す。

「まぁ、心当たりはあるから答えなくていいよ」

「……そうか、ならば、なおさらここで殺さなければならないな」

　私がそう言うと、ブライトは竜に私を攻撃するよう命じる。

　凄まじい速さでこちらに迫り、凶爪を振るう竜。

　私はこれまでと同じように全てギリギリで躱し、すぐさま距離を取る。

「フンッ、いつまでも逃げ切れるとは思わないことだな」

　竜を自身の傍に戻したブライトの言葉に、私は思わず笑みを浮かべる。

「……何がおかしい？」

「いーや、私の異能を見ていながら、まだ勝てると思っているのが、あまりにも滑稽でね」

「……なんだと？」

　私の言葉に、ブライトがその顔に憤怒を浮かべながら、自身の異能を発動しようとする。

　私はそれを脅威とも思わず、喋り続ける。

「私の『異能』をずっと『鋼』だと思っている限り、お前に勝機はないよ」

「フンッ、ハッタリでこの私と竜を止めれると思ったら大間違いだ！」

　その言葉と同時に、ブライトを背に乗せた竜が凄まじい速度で突進する。

「トドメだ！」

　勝利を確信した瞳で、こちらを見つめるブライトに私は嘲笑を返し、自身の『異能』を発動させる。

「くっ……！」

　私の手から放たれた光に、ブライトは思わず腕で顔を覆う。

　そして、視界を確保できるようになったブライトは、その顔に動揺を浮かべる。

「ど、どういうことだ！？」

　私を殺すよう命じられている竜が、『誰もいない所』をひたすら攻撃する、という光景にブライトの開いた口が塞がらない。

「りゅ、竜よ！　何をしている！　敵はそこにはいないぞ！」

「はいはい、いつまでも騒がないでね」

　私の言葉に、竜は突然、上空へと羽ばたき、バランスを崩したブライトが竜の背中から落ちていく。

「がっ……！」

「やっぱり、命令に従順な分、従えやすくて助かるね」

　地面に凄まじい勢いで墜落したブライトを横目に、私はお腹を抱えて笑う。

「き、貴様……！　一体、何をした……！」

「何を、って、さっきも言った通り、『異能』を使っただけだよ？」

「嘘をつくな！　貴様の『異能』では、あのような芸当、不可能だ！」

「いい加減、私の『異能』が『鋼』じゃないことに気づきなよ」

　そう言い、私は『異能』を再び発動させる。

「さっきの光は、ただの目くらまし。本命はこれだよ」

　自身の手のひらに生まれた、極彩色の霧のようなものに、ブライトは目を見開く。

「そ、それは……！」

「数ある『異能』の中で外れと称される『異能』の一つ、『幻』の『異能』だよ」

「馬鹿なことを言うな！　『幻』の『異能』ではあのような芸当は出来ない！」

　誇らしげに語る私に、ブライトは困惑の表情を浮かべながら、大声で反論する。

「確かに、普通の『幻』だったら、精々、視覚に少し違和感が生まれる程度だから、鼻の利く竜を惑わすことは出来ないね」

　でも、と私は付け加え、

「私は『星獄幻狼』のリーダーだよ？　ただの『幻』の『異能』に、あのメンバーが従うわけないでしょ？」

「ッ！」

　ブライトが唇を噛みながら、こちらに憎しみの表情を向けてくるが、私は気にせず、『異能』の説明を続ける。

「私の『幻』は、視覚だけでなく、五感全てを惑わすことが出来るんだよ」

　先ほどから竜が誰もいないところを攻撃しているのも、視覚だけでなく嗅覚も惑わされ、より強力な幻を見せられているから。

　そう説明を付け足すと、ブライトが叫びながら突進してきた。

「ふ、ふざけるなぁ！！！！」

「おっと」

　流石というべきか、ブライトの『異能』を用いた攻撃は、並の戦士では防げない苛烈な物であり、思わず感嘆の声が漏れるが、私は難なく全ての攻撃を躱していく。

「私もどうして自分の『異能』がこんなに強力なのかは分からないけど、この力のおかげで今まで、お前のような貴族を潰せてこれたんだよね」

　そう言いながら、攻撃の間隙を縫い、ブライトの正面まで接近した私は、手にしていた極彩色の霧を至近距離から放つ。

「幻の悪夢（ナイトメア）」

　私がそう呟いた次の瞬間、

「う、うわぁあああああああああああ！！！！！！！！！！！」

　顔を真っ青にしたブライトの絶叫が響き渡った。

　激痛をこらえるかのように頭を両手で押さえ、蹲るブライト。

　私は見下ろしながら、その頭を足で力強く踏みつける。

「ガッ！？」

「おかえり、どうだった？　幻とはいえ、地獄を見た感想は？」

「あ、あんなものを、見せて……ただで済むと思う、なよ……！」

　『異能』を解除されたブライトは、未だ、その瞳に殺意を漲らせながらこちらを睨みつけるので、私はその顔を先ほどよりも強く踏みつける。

「グッ……！」

「あんなもの、って言っているけど、あれはお前達のせいで出来た光景だよ？」

「ハッ！　何を言うかと思えば、いよいよ現実と幻想の区別すらも出来なくなったのか！」

「……なら、もう一度、見てくるといいさ」

　私は、体を必死に動かし、そこから逃れようとするブライトに、再び極彩色の霧を放つ。

「う、うがぁあああああ！！！！」

　そして、再び、ブライトの絶叫が響き渡る。

「貴族による権威主義が強くなり過ぎた結果、多くの平民や獣人は虐げられてきた」

「それが、どうした……！」

「お前達は貴族でない者は、人に非ず、という考えが当たり前なんでしょ？」

「当然だ！　異能を持たぬ存在など、神に見放された存在でしかないであろう！」

「なら、どうして、異能を持っている平民や獣人も虐げてきたの？」

「異能は貴族の特権！　下賤な輩が持っているなど、認めるわけにはいかないのだ！」

「……自分の言葉に矛盾があることに気づかないの？」

　「これが真理だ！」と言わんばかりに答えるブライトに、私はため息をつく。

「まぁ、別に気にしないけど、お前が見た光景は本当にあったことだよ」

「……あれが、現実にあったことだと？」

　ブライトは見た光景が脳裏から離れていないのか、再び顔を青ざめさせながら私に問いかける。

「そう、昔、とある町で起きた、貴族が平民や獣人を嬉々として虐げる光景を、一人の平民の視点でお前に見させたんだよ」

「なん、だと……」

「幻とはいえ、自称高潔なる貴族なお前が、平民を体験した気分はどう？」

「ふ、ふざけるなぁあああああ！！！！！」

　プライドが高い貴族にとって、虐げる対象である平民として扱われるのは、屈辱以外の何物でもなく、予想通り、ブライトは激高しながら突進する。

「もういいよ、それ」

　何度も同じ攻撃を見せられれば、当然、対処法を思いつくため、私は振り下ろされる剣を躱しながら、ブライトの腹に強烈な一撃を叩き込む。

「く、そがぁ……！」

「もう諦めたらどう？　今なら、ギリギリ死罪は免れるかもしれないよ？」

　この先の結末が分かっている私は、最後の通告をブライトにするが……

「貴様らに屈辱を与えられたままで、諦めるわけがなかろう！」

　決して、己の敗北を認めないブライトは、そう言いながら、私を睨みつける。

「そっか、なら、最後に一つ、いいことを教えてあげるよ」

「いいこと？」

「お前が依然として、諦めないのは、協力している貴族がいるからでしょ？」

「当然だ！　私一人では勝てなくても、彼らがここに来れば、貴様を屠ることなど余裕だからな！」

「その彼らだけど、全員、倒したよ」

「……は？」

　私の言葉に、ブライトは素っ頓狂な声をあげる。

「竜の魔力が強すぎて気づかなかったのだろうけど、他の魔獣の反応は消えているよ」

「冗談を……っ！？」

「冗談でそんなことを言うわけがないでしょ？」

「な、なぜだ！　あの魔獣たちは、貴様らの弱点を突いていたはずだ！」

　信じられない、と言わんばかりに喚き散らすブライトに、私は冷静に告げる。

「その『弱点』というのが間違っていたら、意味がないでしょ？」

「ま、まさか……」

「そ、私と同じように、メンバーの『異能』についても、お前達は嘘の情報を渡されていたんだよ」

「な、なっ……！」

　告げられた言葉に、ブライトは膝から崩れ落ちる。

　それを見下ろしながら、私は続けて告げる。

「おっ、来たみたいだね」

「な、何がだ！？」

「魔獣が消えた、ってことは、これ以外に答えはないでしょ？」

　私がそう告げると同時に、震えるブライトに絶望が降り立つ。

「リーダー、無事、終わりましたよ」

「いやー、途中でグエンが乱入してきた時は、本当に驚いたよ」

「わ、悪かったって言っているだろうが！」

「わ、私もやりすぎちゃいました……」

「コーロ、反省するのを悪いとは言わないけど、し過ぎるのも駄目だよ」

「あぁ……あぁ……」

　気絶した貴族を引きずりながら現れたフラン達の姿を見て、ブライトは言葉にならない呻き声をあげる。

「これで、最後の希望は消えたけど、まだ抵抗するつもり？」

「ヒッ……！　く、来るなぁ！」

　後ずさるブライトの頭を掴み、私はもう片方の手に漆黒の霧を生み出す。

「大丈夫、運が良ければ死ぬことはないよ」

　そう言うと、私は声にならない悲鳴をあげるブライトに向かって、無慈悲に霧を放つ。

「が、がぁあああああ！！！！！」

　霧が顔全体を覆った次の瞬間、ブライトがこれまでとは比にならない声量で、悲鳴をあげる。

　そして、意識を失い、地面に倒れ伏したブライトを一瞥すると、私はメンバーの方に視線を向ける。

『……』

「え、え、皆、どうして、そんな呆れた目をしてるの？」

「……心当たりはないのですか？」

「い、いや、まぁ、あるけど……」

　全員を代表して一歩前に出てきたフランの圧に、私は思わず目を逸らす。

「幻の悪夢（ナイトメア）を使う必要がありましたか？」

「……いえ、ありませんでした」

「自分で言いましたよね。やりすぎるな、と」

「はい……」

「自分が一番やりすぎているじゃありませんか」

「はい、ごめんなさい……」

　フランの冷たい叱責に、私がシュンとしていると……

「ま、まぁ、ギリギリ生きているみたいだし、今回は問題なかった、ってことで！」

「そうそう！　それよりも、残りの問題も解決しておかないと！」

　グエンとクラが話題を転換しようと、別の問題に取り掛かろう、と必死に訴えかける。

　フランはため息をつくも、二人の言うことは正しいので、私への叱責を止める。

「さ、後始末を済ませますよ、リーダー」

「ん、早く『奈落』に行くよ！」

『了解！』

　フランの『異能』で、気絶している貴族たちを浮かせながら、私達はこの先の展開も読んでいるであろう人物がいる『奈落』へと急いで向かっていった。