「失礼致します。アーサーさま。

ジャクリーン様がお見えになられました。庭園にお通ししております。」

「あぁ。分かった。」

そうか。今日は茶会の日だったな。

面倒だが仕方ない、さっさと終わらせるか。

我が国には4つの侯爵家がある。

ロブソン家、ポーター家、カーギル家、マーティン家。

マーティン家は心配はない。カーギル家もまぁ、問題はないだろう。

厄介なのは、ロブソン家とポーター家。

何かのきっかけがあれば足元を掬われかねない。

両家は、自分の娘をあわよくば私と結婚させようと目論んでいるようだが。

私の心は、マリーベルだけのものだ。

とは言え、正式発表するまでは公平に扱わなければな。

本日はロブソン家のジャクリーン嬢と、ポーター家のレイチェル嬢との茶会を予定している。

時間を多少ずらしているので、断じてブッキングではない。

まぁ、どこかで令嬢達がすれ違うことがあるかもしれないが。

それはそれで、本性を垣間みるいい機会でもあるし。

彼女達と会う時は、必ず誰かの眼があるように庭園にしている。

決して室内で2人きりで合うことがないように、細心の注意を払っている。

私が、２人きりで会いたいのはマリーベルだけだ。

さて、だいぶ待たせているかもしれないな。

そろそろ行くとしよう。

重い足取りで私は庭園へと向かった

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