婚約者候補は辞退させてくださいませっ！

第18話

なぜか、逞しい体に抱きしめられているような感じがする。

いやだわ、そんな経験もないのに。妄想ばかりしてどうしたのかしら。

皆さんの前でとんだ醜態を晒してしまった。

目を開けるのが恥ずかしい。　

いっそのこと、このまま気を失ったふりをしようかしら。

あざとい考えがよぎったものの、現実を受け入れるべく、おそるおそる目を開ける。

「！」

「マリーベルさま、大丈夫ですか？」

眼前には心配そうに覗き込むニコライ様の顔。

近い、近い、近いですっ

私はニコライ様に支えられていた。

どうして気づいたのだろう？

私はニコライ様の後ろにいたのに。

あまりに突然のことで、

恥ずかしくて体温が急上昇する。

「マリーベルさま、お顔が赤いですね、熱でもおありなのではないですか？　部屋までお運びします。」

そう言うとニコライは、マリーベルを横抱きにする。

「あの、だ、だ、だ、大丈夫です！」

いったいどういう状況なのか、異性と密着した状態に戸惑い心臓がバクバクする。

私は、とにかく下ろしてくださいと懇願する。

「大丈夫とは思えません。心配なので。

ということで、ビル殿、話は後ほど応接室で。」

ニコライは、マリーベルを抱えたまま颯爽と歩き出した。

「ひぃ」

恥ずかしくて思わず変な声が漏れる。

下ろしてもらうことを諦めて、両手で赤くなった顔を隠すように覆っていた。

「ニコライ殿！マリーベル様にそのように触れてはなりません！我々がお部屋までお連れ致します。その方は━━」

「私がこのままお連れした方が早い」

ビルの言葉を遮るように、振り向いてニコライは射抜くような視線を向けた。

一瞬怯んだビルをその場に残して、

ニコライはマリーベルを連れ去る。

「まぁ、マリーベルさまが抵抗されていないようなので、今回は目を瞑りましょう。こんな事が知られたら、我々の首が飛ぶ。」

不穏な言葉が聞こえて、心配になる。

ニコライさまは大丈夫かしら…

手の隙間からそっと様子を窺う。

「ふふ、マリーベルさま、こっそり見られるのは恥ずかしいですね。どうか、私に寄りかかってください」

ニコライはマリーベルにしか聞こえないように、小声で話しかけた。

ただでさえ距離が近いのに、ニコライ様の息遣いまで感じられる。

耳がっ、耳元で、囁かれてはっ

恥ずかしさから首をぶんぶん横に振って、両手に顔を埋める。

それから部屋に着くまで、ずっと目を閉じていた。

あわあわするマリーベルの様子を見て、くすりとニコライは笑う。

なんだか悪い気はしない。