婚約者候補は辞退させてくださいませっ！

第7話

そういえばアンとエレナはどうしたのかしら？

出発する時に姿が見えなかったけれど。

一緒に行けなくなったことを、言い出せなかったのかもしれないわね。

「どうしたのかしら？」

突然、馬車が停止した。

「お嬢様、エレナさんです。ご案内してもよろしいでしょうか？」

「えぇ」

御者より、エレナが道を塞ぐよう佇んでいたので停止したと報せを受けた。

馬車の扉をノックした後にエレナが顔を出す。

「お嬢様、エレナです」

「良かった、エレナ。　急に姿が見えなかったから心配したわ。さぁ、中へ」

エレナは馬車に乗り込み、隣へと腰掛ける。

「エレナ、こんな所で何していたの？」

私の身支度を整えてくれた後に、一足先にアンと共に神殿へ向かい、出迎えるつもりだったらしい。

「お嬢様、お引き留めしまして申し訳ありません。

ちょっと軽い運動をしていましたら、お嬢様の馬車が見えましたので。さぁ、参りましょう」

エレナは運動をしていたとは思えないほど、いつも通りの涼しい顔だった。

「運動？　邸からかなり距離はある気がするけれど、ジョギングかしら？」

「ジョギングと言いますか……。

ちょっと気になる犬を見かけまして。」

「まぁ、犬を？　ふふ、エレナは可愛いわね。気になる犬がいたのなら、邸で飼えるようにお父様にお願いしようかしら？」

「お嬢様、お心遣いありがとうございます。

ですが飼うのは無理かと」

「あらどうして？　お父様は動物お嫌いだったかしら」

「いえ、先程見かけたのは危険な犬でした。それで、なるべくお嬢様から遠ざけたいと追い払っていたのです」

「まぁ、そうだったの。エレナ、そこまで心配をかけてごめんなさいね。

でもエレナ、私の為に危ないことはしないでね」

「お嬢様はなんとお優しいのでしょう！

お嬢様は、私がお守りします！」

「ふふ、大袈裟ね。エレナと一緒で心強いわ」

神殿へと到着すると、入口にはアンが待っていた。

「お嬢様！」

アンは私達を見つけると、駆け寄ってきた。

どこか、その表情は暗い。

「お嬢様、申し訳ありません」

開口一番アンは謝罪の言葉を口にする。

「アン、どうしたの？」

アンはエレナに視線を移して軽く首を左右にふった後、私へと向き直る

「……実は、お嬢様とご一緒に滞在するお赦しをいただけませんでした。

お嬢様をお一人で行かせることなどできません‼︎」

「アンさんもダメでしたか」

「え？エレナも断られたの？」

「はい。自己修練とは修行を積むこと。お付きの者の滞在は許可できないと。

それでアンさんには、別行動で一人で神殿へ向かってもらったのですが。」

「最初は受け入れてもらえそうだったのですが、軽く身元確認をされました。　

偽名は勿論、働き口なども嘘はダメでした。」

偽名や虚偽の発言をしたのね、神殿に対してそんなことをして大丈夫かしら？

「お嬢様、もう一度お願いしてみます！

それでも無理の時は、お嬢様お部屋の場所をお手紙でお知らせください。後は何とか致します」

「ええっ？エレナ、待って、良からぬことを考えているでしょ！　

アンも落ち着いて。確かに身の回りのこと何もできないけれど。

神殿へ行きたいと決めたのは私だわ。だから一人で大丈夫だから。心配しないで。ね」

「お嬢様、ですが」

「私の為だと思って、二人ともお願い。

これ以上、あなた達二人に無理をさせられないわ。神殿と揉めて二人に何かあったらと思うと、心配だわ」

二人に軽く頭を下げてお願いすると、

ひどく慌てた様子で、しぶしぶ見送ってくれた。

アンはともかく、エレナは引き下がったとは思えないけど。

手荷物を持ち神殿へと足を踏み入れる。

ふぅっと呼吸を整えてから声を出す。

「あの、今日からこちらで滞在することになっているのですが…」

「あぁ、体験の方ですね。ご案内します。こちらへどうぞ。」

神官服を着た男性に声をかけると、奥へと案内された。