日常の中に消えてく

第10話

桃花はスマホを握りしめながら、ソファに座っていた。隣には優華。二人の間には、遊園地のパンフレットが広げられている。

「ねえ、優華。陽夏莉と知子が付き合い始めた記念に、4人で遊びに行くのはどうかな？」

桃花が言うと、優華はパッと顔を上げた。

「いいね！ 遊園地とかどう？」

「それ、楽しそう！」

桃花はすぐにスマホを操作し、グループチャットにメッセージを送る。数秒もしないうちに、「行こう！」という陽夏莉、知子の返信が届いた。

観覧車がそびえ立ち、ジェットコースターのレールが空を切る。遊園地の入口で集合した4人は、早速チケットを手に中へ進んだ。

「楽しみ、陽夏莉！」知子が笑顔で言う。

「もちろん！ 桃花、優華も楽しんでる？」陽夏莉も嬉しそうだ。

「うん、ワクワクしてる！」桃花が言うと、優華も「私も！」と頷いた。

最初のアトラクションはジェットコースター。大きなアップダウンを繰り返すコースを見上げながら、4人は興奮した様子で並んだ。

「絶対叫ぶよね、これ」

「叫ぶために乗るんでしょ！」

そうして乗り込んだジェットコースターは、一気に空へと駆け上がり、風を切って落下した。

アトラクションをいくつか楽しんだあと、4人はベンチに座り、アイスクリームを食べることにした。

「このアイス、おいしいね！」優華が満足そうに言う。

「一緒に食べるともっとおいしいよね」知子が微笑む。

桃花はふと、優華を横目で見た。優華もそれに気づき、少し照れくさそうに微笑む。

遊園地の最後を飾るのは観覧車。4人は二組に分かれてゴンドラに乗り込んだ。

「ここからの景色、最高」知子が言う。

「うん」陽夏莉が応える。

桃花はそっと横を見る。優華もまた、桃花を見つめていた。観覧車がゆっくりと最上点に達すると、二人は無言のまま窓の外を眺めた。

楽しかった一日が終わり、夜の道を4人で歩く。

「今日は本当に楽しかったね！」陽夏莉が笑顔で言う。

「またみんなで遊びたい！」桃花も嬉しそうに言った。

その時、優華が少し小さな声で言った。

「ねえ、桃花」

「ん？」

次の瞬間、優華はそっと桃花の手を握った。

桃花の心臓がドキンと跳ねる。

「なんか、手をつなぐって特別だよね」

「……うん、そうだね」

桃花は少しぎこちなく握り返した。すると、優華はもう一度、ぎゅっと握り返してきた。

後ろを歩く知子が、それを見て微笑む。

「なんだか、二人もいい雰囲気だね」

桃花と優華は顔を赤らめながらも、手をつないだまま歩き続けた。夜の風が、二人の距離をそっと縮めていった。