TCGアニメの世界で硬派なドラゴン使いになりたいのに、美少女カードにしか縁がない

第七話「存じております」

「それでは参りましょうか、旦那様」

「ああ……」

　右腕にひんやりした感触がある。それは、リザに腕を取られていることの証だった。

　逃がさないぞと言わんばかりの、痛くはないがいつでも拘束されそうな、絶妙な力で抑えられている。何かもう別の意味でドキドキしながら、駅前の銅像を横切って繁華街へ向かう。

「リザは、どこに行きたいんだ？」

「旦那様の行きたいところなら何処（いずこ）でも構いませんわ」

　一番困る回答がきた。普通は誘った側が主導権を持つんじゃないの？ いや、デートプランを練るのは男であるべきなのか。知らんけど。

「じゃあ、ひとまず歩くか」

　都会なら娯楽や遊ぶ場所には事欠かない。歩いているうちに何らかの良いアイデアが浮かぶだろう。

　リザはフェルと違ってお淑やかというか、大和撫子然としているので、歩幅を俺に合わせてくれて大変歩きやすい。たぶん、本当だったら三歩後ろを歩いてくれるレベルだと思う。

　身長差のせいでそれをされると、たぶん妻というより弟を見守るお姉さんみたいになるけど。

「なあ、何か食べたい物とかないか？」

「大丈夫です。こうして旦那様と共に歩めているだけで、わたくしは満腹ですので」

　ぎゅっと腕にくっつく力を強めて、彼女は幸せそうに微笑んだ。

「遠慮しなくていいぜ。俺が、リザに何かあげたいんだ。色々お店はあるし、一個くらいあるだろ？」

「──フェルにも、そうしたのですか？」

「それは……」

「……すみません。不要な質問でしたね」

　答えあぐねたのが、もう答えみたいなものだった。

　思えば、場所も行動も、先日のデートをなぞってしまっている。

「悪い」と返すことしかできなくて、しばし気まずい時間が流れ、沈黙する。

「そうですね……」

　辺りを見回したリザの視線がソフトクリームの看板に止まったことに気づいた。

「抹茶ソフトとミルクソフト一つ、お願いします」

「かしこまりましたー」

　早い時間だからか空いていて、並ぶことなく注文し、すぐに品物を手にすることができた。

「はい」

　抹茶ソフトをリザに手渡し、近くにあったベンチに座って食べ始める。濃厚な牛乳の味がして美味しい。

「ありがとうございます。覚えていて下さったのですね、わたくしが抹茶を好むのを」

「当たり前だろ？ 相棒なんだから」

「旦那様……」

　嬉しそうな顔をして、彼女は抹茶ソフトを食べ始めた。フェルなんかは大口を開けて一気に食べるものだけど、その点リザは流石というべきか、はむはむと丁寧に食べ進めている。

　隣の芝生は青いというか、ソフトは緑というか、それを見ていると、何だか羨ましく見えてきて。

「ごめんリザ。そっち、一口貰ってもいい？ 俺のもあげるから」

「よっ……！ よろしゅうございますよ」

「なんだその返事」

　珍しく動揺した様子の彼女を不思議に思いつつ、ソフトを交換する。

　抹茶の落ち着く香り。あえて味を変えたけどこっちにしてもよかったな。

「抹茶美味いな、ありがとう」

「え、ええ。とんでもございませんわ」

　抹茶を二口ほど貰って彼女を見ると、青い舌をチロチロと動かして、白いソフトを味わっていた。

　さっきまではパクパク口にしていたのに、食べ方が違うのが気になる。食べすぎないように俺に遠慮しているのだろうか？　

　いや、というより、何だか大切に味わってるみたいな──

「ありがとうございました！ お返し致しますわ！」

「お、おお」

　訝しむような視線に気づいたのか、彼女は慌てた様子で抹茶を回収し、牛乳を渡してきた。しかし慌てていたのが悪かったのか、溶け始めていた先端が、びとっと俺のジーンズに落ちた。

「冷たっ」

「も、申し訳ございません！！」

　慌てた様子のリザが懐から白いハンカチを取り出して、ゴシゴシとジーンズに生まれた白色の染みを拭う。

　なんだか、絵面も相まって──いや、何も言うまい。

「ありがとう、もう大丈夫だから！ ってか自分で出来るから！」

「すみませんでした、跡が残らないようあとで必ずお洗濯しますので……！」

　諸々の処理を終え、彼女は深々と頭を下げていた。このまま土下座でもしそうな勢いだったので「いや、気にしなくていいよ。暑かったから丁度いいくらいだし。ほら、歩いてた方が乾くし何処か行こうぜ！」と、無理矢理彼女の手を引いて歩き始める。

「行きたいとこ、思い出したわ。付き合ってもらっていいか？」

「勿論でございます」

　離さないように、指を絡める。しなやかな指の感触と、冷たい体温が、なんだか心地よかった。

「うおおおおーッ！」

「きゃーっ！」

　飛んできた水飛沫に、思わず声を上げた。周りからもキャーキャーと、楽しげな声が聞こえる。

　俺たちは、水族館に来ていた。

　いま見ているのは名物のイルカショーである。本当は濡れない位置に座るかレインコートを着るべきなんだろうけど、普通に前列でジャンプの余波を浴びていた。びしょ濡れである。

「水も滴るいい男、ですね」

「滴りすぎかもしれないけどな」

　濡れた前髪を掻き上げながら、俺は苦笑した。

　濡れたら髪型終わるんだから、カッコイイはずなくない？ それを経ても顔がいいからこその、「水も滴る〜」なのかもしれないが。

「……ありがとうございます」

「急にどうした」

「わたくしの、先程の失敗を消すために、わざわざ濡れる場所を選んで下さったんですよね？」

「ごめん、全然そんなこと考えてなかった」

　シンプルに水族館に行きたかっただけである。クラゲとかイルカとかが見たかったのだ。

「ふふ、よいのです。旦那様の気遣い、わたくしにはよく分かっております」

「お、おう……」

「貴方のそんな優しさを、わたくしは──お慕い申し上げております」

　濡れた髪が陽光に反射して、キラキラと輝いている。

　曇りなき潤んだ瞳は、俺だけに向けられている。

　それに少しだけ重圧と、罪悪感を感じてから「ありがとう」と声を絞り出した。

「よし、次はペンギンでも見ようぜ」

「ペンギン、いいですね！ わたくし、彼らが好きなのです」

「歩いてる様子とか可愛くて、癒されるよな」

「ええ。よちよちと氷上を歩いているので、よく味わっておりました」

「食糧（エサ）かよ」

　水族館の物には手を出さないで欲しいものだ、と苦笑する。

　ペンギンを見て、泳ぐサメを眺め、お土産コーナーでぬいぐるみを撫でて。

　そうやって楽しんでいると──リザの目が、あるもののまえで止まっているのがわかった。

「すいません、これお願いします」

　それを持って、レジに向かった。会計を終えて、店内を出て、包装された袋から出して。

　三歩後ろを付いてきていた彼女の、手を取る。

「はい、これ」

　白い手首に、買ってきたモノを付ける。

　チープな宝石が填められたブレスレット。旅行先のお土産物屋で見るような安物だったが、それ故に宝石は、海のように青く輝いていた。

「言っておくけど、俺、フェルだけを贔屓してたわけじゃないから。みんなも大切な相棒で、それで──」

「──存じております」

　存じておりますとも。と、何かを噛み締めるように、彼女は続けた。

「本日は我儘を聞いてくださって、有難う御座いました。また──付き合ってくださいますか？」

「ああ。いつでも行こうぜ」

「はいっ──！」

　手を繋いで、夕暮れの帰路を往く。

　二人の体温が溶け合って、指先はすっかりぬるくなっていた。

　＊

　こんな冷たい女を受け入れてくれた、優しくて温かい旦那様。

　わたくしだけを見てほしい。

　わたくしだけに触れていてほしいと。

　貴方を困らせたくなくて、漏れかけたそんな独占欲を、心の内で凍らせた。