大気圏絶対防衛線

第3話

　＊

　彼らは色々なことを話した。

　家族の話、友達の話、周りの話、好きなことの話、下らない話、興味深い話。

　お互いにまるで自分とは違う人生、環境、世界、倫理観であったけれど、不思議と二人は通じ合っていた。

　ニビルはその生い立ち故に、言語表現能力に少々欠陥があるけれど、それは宇宙人の読心により補完された。

　環境こそまるで違うけれど、クオリアの言語の相互認知により、お互いがお互いを分かり合っていた。

　分かり合う。

　そもそもクオリアたちの種族は、争いを好まず、共調、共感を主とする種族なのだそうだ。

　故に――これは不思議などではない。

　クオリアの種族の特性が生む、必然なのである。

「ああ。僕らは分かり合おうとした――けれど、分かり合えない種族がいるということを、僕らは分かっていなかったんだな。愚かしいことだ。笑ってくれ」

　まるで遺恨の念すら感じられず、クオリアは笑った。

　年相応の笑みのように、ニビルには見えた。

「…………」

「いやいや、君のせいではないし、そこを責めるわけではないよ。間違いなく、先にそちらの人間を殺してしまったのは僕らだ。僕らにとって、死はとても迂遠な存在だったからね。分かり合おうなどと言いつつ、価値観の違いをも分かっていなかった」

　攻撃性がなく――だからこそ、ほとんど抵抗することなく、蹂躙された。

　――人間が簡単に勝てるわけだ。

　――フィクションのように、全面戦争でもない。

　――ただ、相手が戦おうとしていなかった。

　――それだけなのだ。

「まあ、滅びの時だ、必然だ、などと言って自らを悲観する者が多くってね。そんな中で、僕ら――僕らは種族の中では若い部類に入るのだが――そこで、抵抗を試みたのさ。戦おう、とね」

「周りの奴は。戦わなかったのか」

「僕の種族では、それが正しいことなんだよ。戦わない、争わない、抵抗しない、受け入れる。そういう風に歴史が紡がれてきた。戦闘用の兵器なんて、大昔のもので止まっている。正しさがどれほど恐ろしいかってことを、君の種族も、知っているんじゃないかな」

「……ああ、それは、確かにな」

　――あの親は、一度だって自分が間違っているとは思っていなかった。

　――子どもの才能を発掘してやる、そして育てる。

　――才能のない子どもはいらない、それが奴らの世界では正義だった。

「ま、結果がこのザマだよ。仲間を失い、友達を失い、世界を失い、滑稽なことこの上ないね。こうなることが分かっていれば、老人たちのように残り、死を選べば良かったよ。笑ってくれ」

「……笑えねえよ」

「おや、そうかい、君は優しいねえ」

「…………」

　ニビルは、なかなかどうして過酷な環境に身を置き続けたからか、倫理観や価値観が一般的な人間より歪んでいることがある。見ず知らずの宇宙人と共感し、感覚を共有したとしても――罪悪感は抱かなかった。ただ、共感していた。それはニビルにとって、初めての感覚だった。

　――世界はずっと、俺の敵だと思っていた。

　――何一つとして上手くいったこともなかった。

　――誰もが俺を嫌っていて、だからこそ俺も、そんな世界が大嫌いだった。

　――いっそ異星人に攻められて終わってしまえと、思っていた。

　――だったら、これは必然だってことか。

　――世界の外側の奴に、俺が共感してしまう、ってのは。

　笑みを浮かべてはいるものの、クオリアの心とやらが、言葉から、伝播してくるようだった。

　自分よりもずっと人らしい、人ではない生命体に対して。

「さて」

　と、あらかた話が終わり、5秒程無言の時間があった時の話である。

　まるで自分の終わりを悟っているかのように、少女はレーダーの上に立ち上がった。

「そろそろ終わりにしようか。君のお仲間がいつ戻ってくるか定かではないし、戦争も本当に、終幕のようだから。君の評価が下がるのも忍びないしね」

　初めとは一切変わらない笑顔を浮かべ、少女を模した宇宙人は、眼を閉じた。

「僕のことは、気にしなくていい。滅びるべき定めだった。それに抵抗した僕が、間違っていた。もう僕には、何もないんだ。さあ、僕を殺してくれ」

「……ああ」

　言われて、そのまま、銃口を構えた。幾度となく訓練した。目標に照準を合わせ、呼吸を同調させて、引き金を引く。後は射撃用に自動で誤差修正が行われ、狙った箇所に確実に命中する――だから引き金を、引くだけでいい。

　笑顔のまま、死ぬ。

　こいつは、誰にも望まれないで、独りで、死ぬ。

　それで良いのだ。

　それが、世界のためだ。

　それが、この世界の正義なのだ。

　正しいことをしろ。

　ここで逃せば、いつこの地球に侵略してくるか、分からないのだ。

　摘（つ）み取っておいた方がいい。

　そうだろう。

　そうだよ。

　そうなんだよ。

「…………」

（続）