第2話 受難
朝。
一晩中森を歩き、ようやく道らしきものがある平野に出た。
目の前の、幅二メートルほどの道らしきものは、わだちがあることから、それなりに使われているのだろうが、妙にでこぼこしており、あまり整備されていない印象がある。こんな荒い道、田舎でもめったにない。それは背後の森と並行して真っ直ぐ伸びている。
道の先は、左右どちらも一キロほど先で盛り上がっていて、どこに続いているのか見えない。
俺、
高校のトイレにいたはずがいつの間にか、どこかもわからない森にいて、
獣に襲われ、不眠不休でさまよい歩き続け、ようやくここにたどり着いた。
思い返すと、波乱に満ちた一晩だった。
道なき道を進み、獣と暗闇に
見渡しの良い、落ち着いた平野を見て、今の平穏を噛みしめる。
その時、
いじめという、人との関係から来る
質の違うストレスを受けたせいか、いつもの諦めの感情とは、違う思いが浮かんだのかもしれない。
その思いは、わずかな地面の揺れで遮られた。地震かと思ったけど、大勢が何かを踏み鳴らす音だとわかった。左の道の先、盛り上がった道の向こうに土煙が上がっている。音はそこから来ていた。次第に大きくなってくる。
道の向こうから、最初に、上に伸びた、尖って揺れるものが見えた。
すぐに槍だとわかった。次に旗。何か意味のある紋章が様々に装飾された旗。
中世ヨーロッパって感じのアレ。それがいくつか見えた。
その次に何十人もの頭。上半身。乗っている馬。全身。土煙。の順で見えた。
一言で云うなら、騎士団。全員槍や旗を持ち、全身を西洋甲冑でかためた
数十人の団体がこちらに向かってくる。何かのイベント、パレードだろうか。
俺はどうにかして声を掛けようと、まずは道に近づく。
馬に乗った集団てのが少し怖いけど、何もわからない現状の怖さよりはマシだ。
すると、騎士団の中から一人、突出した。
飛び出た騎士？は、馬の腹を叩いて速度を上げ、上に向けていた槍を下げる。
その見た目は、映画とかにある、馬に乗って互いに槍を突くシーンを思い起こさせた。その騎士は、一直線に俺に近づいてくるように見えた。
危険を察知した俺は、再び森に入るため、駆け出す。
混乱する。何で？。俺に恨みでもあるのか。ニセ狼を殺したからか。
わからない。混乱が収まらない。何で。何で。何で。
振り返ると丁度、騎士が少し光ったように見えた。次の瞬間、
文字通り一瞬で、騎士と馬は、俺との距離を詰めた。
急に加速した。そう表現するのが一番しっくりくる現象だった。
俺は森に入る前に、後ろから槍で腹を
へそのあたりから槍が飛び出ている。めちゃくちゃ血が出てくる。
痛い。そして熱い。焼けるようだ。息も苦しくなってきた。目の前が暗くなる。
俺はここで死ぬのか。わけのわからないまま。
嫌だ。
夢が無い奴は死んでもいいのか。
普通に生きてるだけの奴は死んでもいいのか。
いじめを受けるような奴は死んでもいいのか。
理不尽を何かのせいにしたくて、誰に向けているのかわからない恨み節が出る。
昨夜の出来事を思い出す。あの力を使おう。せめて一矢報いてやる。
けれども、無い。冷たい何かを感じられない。ニセ狼の時、使い切ったのだろうか。
ここまでか。そう考えると同時に、俺の意識は途切れた。
―――何度目かの目覚め。
ここは牢屋。実物は見た事無いけど、映画やゲームで見る牢屋そのものだ。
どこかの塔の一室らしい。何度か出入りしている内にわかった。
横に広く、五、六人は収容できそうだ。電球やロウソクも無いので、端は暗く見えない。そこに俺は、柵を目の前に、壁を背にして、首輪でつながれている。
背にした壁の上部には、申し訳程度の格子付きの窓があり、
そこから冷たい月の光が差し込んでいる。
俺の手足は切り落されていた。
俺は、捕まった騎士団にとって、殺しても飽き足らない、憎たらしい存在らしい。
そうじゃなきゃこんな仕打ちは受けないだろう。
最初に槍で突かれてから一週間。騎士たちから様々な責め苦を受けた。
溺死、焼死、失血死(古代ローマにあった、腕の静脈を開いて血を抜く死刑方法)、牛引き(手足を牛に繋ぎ、それぞれの牛を四方に歩かせて四肢を引きちぎる刑罰)、などなど，さまざまな方法で何度も殺された。
そして今俺は、切落とされた手足の付け根からみずみずしい切断面を晒している。
それでも生きている。
不思議なことに、俺の身体は受けた傷がすぐ治ってしまう。
余談だが、斬首は特に治りが早かった。首だけ斬っても一瞬で再生していた。
俺自身の心の中に、首切りに対する特別な恐怖でもあるのだろうか。
それが再生を加速させている。思いと再生の相関関係。確信は無い。
ともかく、そんな奴がいれば気味悪く思っても仕方ない。俺も自分が不気味に感じる。だからといって、何度も殺されるいわれはない。
受けた苦痛は忘れない。いつか返してやる。殺したいってほどじゃないけど。
何故って、殺された怒りのおかげか、冷たい「何か」が再び溜まったのを感じられたからだ。
とはいえ使いようがない。この「何か」は、おそらく
近くにいる生き物をまとめて殺す「力」だ。
そんなものを使っても、人が死ぬだけで首輪は外せないし、牢を開けることもできない。
そもそも俺に人が殺せるのか。どこにでもいる、日本の高校性に。無理だ。詰んでいる。どん詰まりだ。
詰んでいることを再確認すると、湧きあがる感情。悲しい。苦しい。腹立たしい。
そもそもここはどこで、俺は何なんだ。わからない。わからないから不安になる。
不安になるから、解消するために考える。
考えようにも情報が無い。何もわからないので不安になる。堂々巡りだ。
ドアが開く音がした。明かりと共に何人もの足音が牢屋に近づいてくる。
そこに現れたのは、俺をいじめていた連中だった。
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