国王専属メイドは執行聖女

１５ 暗号

（たぶん、ゼブル公爵は「治験者リスト」が無くなったことに気が付いた）

　真犯人も、同じように気が付いたから、なりふり構わなくなった……追い詰められているのか？

　公爵と真犯人の関係は？

　図書館の治癒魔法の棚の前、専門的な学術書に囲まれた中で、ポツンと残された恋愛小説を、もう一度手にする。

　これを全部読むのは辛い。パラパラとめくる。

　ん？　ところどころ、下のページの所に、手書きの文字がある。

（Ｆ……Ｎ……Ｃ……・……Ｃ……Ｄ……Ｒ……Ｒ）

　意味が解らない。何かの暗号か、落書きか。

（誰か、私を見ているのか？）

　視線を感じる。

　周囲に気を配ると、すでに、図書館内に司書以外の人たちも入ってきている。

　恋愛小説を元の棚に戻し、出口へ向かうことにした。

「あ～ん、この棚、全部ひとつズレている」

　司書が泣き言を言っている。

　全部ひとつズレている……

　ＦＮＣ・ＣＤＲＲの各アルファベットを、ひとつ前にずらすと……

　ＧＯＤ・ＤＥＳＳ……女神だ！

　王宮で女神といえば、爆破された聖堂にあった女神像、もう一つは中庭にある聖女の泉に立つ女神像だ。

　こんな単純に解ける暗号なのか。罠じゃないのか？

　危険を冒さなければ、大きな成功は得られないと、誰かが言っていた。

　◇

「ケッ、今日も恋人たちが、たむろしている」

　中庭にある聖女の泉は、願いをかなえるという伝説がある。

　泉に立つ女神像……あそこに行くには泉の水の中を渡る必要がある。

　もし、盗んだ「治験者リスト」を隠すとして、書物を持って水の中を渡るか？

　私だったら、そんな事はしない。

　泉の前には聖書台が置かれている。木製の台だ。

　そこで恋人たちが、愛を誓っている。結婚式のマネをしているのだ。

　泉の前にひとり立つ私を、邪魔だという目で見ている。

　ここの聖書台……何か気になる。

　聖書を置く板が、妙に分厚い。

　駆け寄って、触ってみると、板が開いた。小物入れになっている。

「治験者リスト！」

　こんな人目の付くところに、探し物が隠してあった。

　目の前の恋人たちが、邪魔だと文句を言ってきたが、かまわずに中を見る。

　これは複写本のようだが、治験者の名前が並んでいる。上級貴族の名前まである。

（この名前は、消された伯爵の夫人だ……なぜ？）

「「キャー！」」

　恋人たちが悲鳴を上げた。黒いカゲが飛び出し、私に向かってきている。

　カゲが振り下ろした拳で、目の前の堅牢な聖書台が砕けた！　治験者リストが地面に落ちる。

　傭兵アンは倒した。なのに、同じような女性の強化人間が襲ってきた。

（こんな人目の付くところで襲撃するのか？）

　巨大なファイヤーボールが！

　治験者リストを守るか、恋人たちを守るか！　どっちだ？

　もちろん、人命を優先した。

　爆発で治験者リストは燃え、強化人間は退却した。

　狙いは、リストの強奪、もしくは消去だったのだろう。

　どうしようか……

　燃やされたショックで立ち尽くす。

「また、あんたか！」

　騒ぎを聞きつけた護衛兵が、ブツブツ言っている。