国王専属メイドは執行聖女

１１ 図書館

「王宮の図書館に、コソ泥が入ったようだな」

　国王執務室で、お茶を淹れている時に、国王から訊かれる。

　堅牢な机の上に、白磁にサクラのティーカップではなく、金縁で派手に飾られた王族用のカップを置いた。

　もちろん、魔法陣が組みこまれていないことは確認済みだ。

「はい、高価な書物や、王族用の禁書などに、被害はなかったと聞いております」

　図書館に入った形跡はあるが、盗まれた書物はないと聞く。子供のイタズラのような犯行だ。

「護衛兵が動いているのが気になる」

　国王は、私に調べて来いと言っているのだ。何か盗まれれば気にはならないが、盗まれたかどうかも分からないと気になる。

「コソ泥の意図を調査するのですね、承知しました」

　◇

「この先は入れない、帰りな」

　横柄な護衛兵である。二人組みで図書館の入り口をふさいでいる。

「国王陛下の調べ物に使う本が欲しいの」

　国王の名前を出して、反応を見てみる。

　案の定、二人の護衛兵は困り顔になった。

「俺ら下っ端では判断できねぇ、上を通してくれ、お願いだ」

　意外とまともな答えが返ってきた。国王と聞いて、確認もせず、通すかと思っていた。

「護衛兵がいるということは、何か事件でもあったの？」

「下っ端には、中のことは分からねぇ」

　隠しているのではない、本当に知らないようだ。

「司書も入れないの？」

　図書館で働く司書たちも、外に立っている。追い出されたらしい。

　司書は、図書館で、書物の管理から貸出などを行なう専門職だ。

「捜査が終わるまでは、誰も入れるなとの命令だ」

　気に食わないな。盗まれた書物を探すのなら、司書に頼むのが筋であり、早いはずだ。

　ということは、護衛兵の上層部では、何が盗まれたか分かっているか、または、盗まれては困る書物があるのだ。

「護衛兵の上司って、亡くなった伯爵様でしょ？」

「今は、ゼブル公爵様が代行している」

　伯爵の上司である公爵が代行するのは、普通の対応だ。

　しかし、あの威張り散らすゼブル公爵が代行を引き受けたのは、逆に怪しい。

　公爵なら、別の、例えば、侯爵か、護衛兵の隊長あたりに、こんな面倒な仕事を、押し付けそうなのに。

「じゃ、公爵様が図書館に来ているの？」

「ゼブル公爵様が、中で指揮を執っている」

　これは、確定だ。見られたくない何かが図書館にある。または、図書館にあったのだ。

「現場で指揮をとる公爵様って、立派な方ですね」

「逆に混乱して、仕事がはかどらない、あ、今のは聞かなかったことにしてくれ」

　焦る護衛兵を尻目に、私は図書館を離れた。

　図書館には、公爵が困るような書物がある。または、あった……それは、なんだ？