どろみず

第4話

　心が躍った。

　黒を流すのは、私だけではなかった！

「顔、黒くなってるよ」

「そういう赤井さんだって」

「え、うそ。アイラインかな……それともマスカラ？　やばい、先生にばれたら指導室行きだ」

　赤井さんは、ポケットから小さな鏡を取り出すと、顔を見た。

　それから自席に戻ってカバンを漁り、ポーチを手に取ると、私の元まで戻ってきた。

「暑くてメイク溶けたみたい。わたし、クレンジングシート持ってるから。黒田さんも使って」

「え……」

　彼女の黒は、体から染み出した黒ではなかった。顔にのせた黒だったんだ。

　そんなこと、少し考えればわかったはずなのに。目に映ったものを見て、何を考えるでもなくすぐさま心躍らせた過去の自分を殴る。

　差し出されたクレンジングシートを手に、フリーズした。メイクをしていない私には、どこをぬぐえばいいのかわからない。

「どこ拭いてんの？　ここだよ、ここ」

　気づけば赤井さんの顔からは、不自然な黒が消えていた。黒を消した、赤井さんの肌をなでたクレンジングシートが、私の顔へと近づいてくる。

「ここが黒……って、あれ？」

　ああ、気づかれた、と思った。

　どうすればいいのか、考える余裕が私にはなかった。

　完全に、焦りの渦に落ちた。

　私の体にある穴という穴から、何かが漏れ出していくのを私は止められなかった。

　私はこの雨に、「このまま世界を終わらせて」と願わずにはいられなかった。今この瞬間に、なんて贅沢は言わないから、このまま、と。

「た、大変！」

　赤井さんは、叫ぶと私の手を掴み、走り出した。

「なんで言ってくれなかったの！　調子悪いならすぐに言ってよ！　クラスメイトでしょ⁉︎」

「いや、別に、平気だから」

「平気じゃないよ」

「これはいつものことで」

「え……？」

　赤井さんの足が止まった。

「言ってなかったけど、私――」

「え？　黒田さんの顔は、いつも真っ青なの？」

　差し出された鏡を見る。

　するとそこには、ゾンビか何かのように青ざめた顔があった。

「大変だ！」

　男子の大きな声が響き渡る。

「水が逆流してる！」

　緊急事態が、一部の人を興奮させていた。怯えて動けなくなる人がいるように、興奮してじっとしていられなくなる人もまた、たくさんいた。

　廊下を走り出す人たちは、みな同じ方向へ向かう。

　そして、しばらくすると、その人たちが臭いとともにゆっくりと歩いて戻ってきた。

「一階が腰の高さまで沈んだ。で、いつ二階にくるかわかんないから、みんな今のうちに三階に避難。さぁ、急げ！」

「ねぇ、なんでみんなそんなに汚れて臭いの？　一階に行ったせい？」

「ああ、まぁ、一階に行ったやつもいる。けど、行ってないやつのほうが多いんじゃない？」

「ん？　じゃあ、どういうこと？」

「上で流したもんがさ、二階で噴水みたいになってんだよ」

　二階にいた生徒たちが三階へ上がる。

　私も赤井さんに連れられて、三階へ上がる。

　三階は、一階の生徒たちも上がってきているために、座るのもままならないほどに人があふれていた。

「せめて、屋上が使えたらな」

「この雨じゃ、無理でしょ」

　密集しすぎているだけではなく、窓を開けることもできない。建物の下からは、入り込んだ水が湿気を送り込んでいる。

　熱気がすごい。

　みんなの体から、水分が染み出す。

　私の体から黒が染み出してしまう。

　焦れば焦るほど、鼓動は速まり、体温は高くなり、汗が噴き出る。

　そんなことはわかっているけれど、わかっていたらどうにかできるというものではない。

　私には、どうにもできない。

「あれ、黒田さんも下いっちゃったの？」

「……え？」

「なんだ、黒田さんもあたしたちみたいなタイプだったの？　知らなかった」

　普段はろくに話すことがないクラスメイトに声をかけられ、いよいよ心のストッパーが外れた。

　体を制御しようとするものが機能不全に陥ったことをいいことに、穴という穴から黒が逃げ出していくのを、肌という肌が感じる。

　もう、私の高校生活は、おしまいだ。世界よ、今すぐ――終わってしまえ！

「もういっそさ、みんなで泳いでこない？　下の泥水」

「いや、衛生的に問題ありでしょ」

「いや、こんなことになったらさ、もう世界の終わりも同然じゃん？　それなら、楽しいことしてさ、ワイワイやったほうがいいと思うんだよね」

「ほら、行こう。黒田さんも。っていうか、黒田さんってなんか距離あるからさ。クロちゃんでいい？」

「おーっし、行こう、クロちゃん！　カスミンもおいで」

「うん！」

　赤井さん――いや、カスミンに連れられて、みんなと一緒に階段を下りた。

　先生の目から逃げて、泥水が広がる一階まで行くと、そこには数人の生徒がいた。

　同じようなことを考えた生徒は、ほかにもいたのだ。

「いえーいっ！」

「うっわ！　冷たい！　やったなーっ」

　普段だったら触りたくないと思う、汚い水をかけあって、笑っている。

　体から、また黒が染み出した。

　もう、いっそのこと――。