よこしま祓いマイワンワーズ

第2話:強きをくじきたいからこそひねくれてしまうのかもしれない

＊ある日とつぜん

　人が変わる瞬間（しゅんかん）はいつだって唐突（とうとつ）に見える。

　昨日話した話題によって。

　またはずいぶん昔のやり取りで。

　何度も何度もくり返していくうちに頭の中では「おりたい」と分かっていても、思う通りに動けない。

　そして周りは「動け」と命令してくる。

　嫌になる。

　およげ！たい焼きくん？

　ふん。

　くり返してしまうが嫌になっちゃうよ。

＊

　済役留瑛（すみやくさつい）は今日も報告書とにらめっこしている。

〝よこしま〟と呼ばれる謎の生命体たちが『人間の依頼（いらい）』で人間を始末（しまつ）しようとしている。

　この前穴刀（あなーと）と名乗っていた〝よこしま〟から標的（ひょうてき）を守ったが〝よこしま〟たち生命体は完全に仕事として人間や他の生き物と共存（きょうぞん）している。

　穴刀（あなーと）が他の仲間と連絡していたところから推測（すいそく）すると、あの場にまだ〝よこしま〟がいたのかもしれない。

「めずらしいな。留瑛（さつい） が調査資料（ちょうさしりょう）を調べてるなんて」

　声をかけた男性は梓橋光凛（あずさばしきやる）だった。

　年齢（ねんれい）は済役（すみやく）のひとつ上で20歳。

　マイワンワーズメンバーでいちばん多く話す人物だ。

「治安維持（ちあんいじ）のためとはいえ今まで〝よこしま〟からねらわれた人間の保護がなかったのに今回は頼まれたのは理由があるのかな？と思ったからさ」

　勘違（かんちが）いされやすいがマイワンワーズの活動と治安維持（ちあんいじ）を頼（たの）む上層部（じょうそうぶ）の考えは別だった。

　かといってマイワンワーズは組織（そしき）の犬じゃない。

　マイワンワーズが独立（どくりつ）するにはまだやることが多すぎた。

　だからこそ重い腰をあげて調べる。

　また人間社会から虐（しいた）げられている者たちが減るように願いながら。

　梓橋光凛（あずさばしきやる）はそんな済役（すみやく）を心配してきたのかからかいにきたのかわからない。

　彼は資料を音読する済役（すみやく）にまた声をかける。

「〝よこしま〟たちの動きは依頼者（いらいしゃ）からも漏（も）れないように封印術（ふういんじゅつ）が仕込まれている。 それがなぜか術が解かれた一部の情報がリークされて済役（すみやく）や俺たちマイワンワーズに伝わっている。 もしかしたら次は罠があるかもしれない」

　光凛（きやる）の疑（うたが）いはもっともだった。

　それでも済役（すみやく）の意思は変わらない。

　開いた資料をもとの本だなに戻して彼の目を見て言いはなった。

「俺が人を助けたのは仕事だとか自分の気持ちを優先したわけじゃない」

　梓橋光凛（あずさばしきやる）はパンとコーヒーを済役（すみやく）にさしだす。

「今回は俺も手伝うよ。 歳下ばかりにいろいろと押し付けるのは嫌だって上層部には言ってるんだけど『まだはやい』ってガキ扱（あつか）い。 成人が18歳に引き上げられたけどぶっちゃけ20歳でもそれ以上でも、大人な判断をもってる人ってあまりいない気がしない？」

　というわけで梓橋光凛（あずさばしきやる）を付け加えて済役（すみやく）たちは外で休憩をとることにした。

　梓橋光凛（あずさばしきやる）のやわらかい付き合い方は荒れる毎日を送る済役（すみやく）にとって癒（いや）しになっている。

「ありがとう。 俺としたことが気張ってたなんて」

　たがいに肩を組みながら笑って書庫（しょこ）から出ていった。

＊

　一方〝よこしま〟たちは穴刀（あなーと）が前回の仕事に失敗したので別の依頼へと逃げていた。

「お次はいじめられっ子か。 人間は自分を被害者（ひがいしゃ）ポジションにおいて他の人間をつぶすのが好きな醜（みにく）い連中（れんちゅう）だ」

　それなのに前回邪魔（じゃま）してきた坊主（ぼうず）も依頼があったとはいえしっかりターゲットを守っていた。

　なぜそこまで違うグループの人間を。

　どうせ俺たちと同じ金が目的なのかもしれないが。

　穴刀（あなーと）は心の中で人間と同じ目的で生きていることに髪の毛がさかだつようないらだちを覚える。

「ここでへこんでいる場合ではない」

　是助（げせーわ）か。

　カメラかまえてずっと穴刀（あなーと）の失敗をくりかえし見せつけてきたくせに。口調でごまかしているんだよなあ。

しめった性格を。

「幸刃（にせーば）から連絡がある。 ここから抜けると」

「それ前から聞いてた。 報酬（ほうしゅう）は俺たちに支払い続けるから依頼をよこせって。 ここ数ヶ月は電話でもめてる」

「穴刀（あなーと）。 俺たちの目的は競合相手（きょうごうあいて）を減らすこと。 まずは人間を少しずつ減らしてもうけることを優先する。 幸刃（にせーば）のガラの悪さは知ってるよな？」

　いやというほど。

　かといって好きになにかやれるほど熱中できるものがあの野生児（やせいじ）にあるとは思えない。

　だから仕事ととしての組み合わせは最悪だ。

　戦闘（せんとう）は強いが。

　是助（げせーわ）は最低限（さいていげん）の報告をしたとばかりにイスにすわり写真を見せた。

「大口（おおぐち）れいか。 今回のターゲットだ。 かわいそうに人間のいじめの標的（ひょうてき）だ。そして俺たちにもマークされる。 今回もマイワンワーズがやってくる可能性もあるし陽動（ようどう）はたのんだぜリーダー！ 」

　こういう時だけリーダー扱（あつか）いか。

　治安維持組織（ちあんいじそしき）のひとりとはいえ穴刀（あなーと）が人間に負けたことがよほどくやしいらしい。

　へんなプライドは共有（きょうゆう）されているから人間に〝よこしま〟と名付けられ満更（まんざら）でもない自分たちが嫌になる。

　まあいい。

　是助（げせーわ）の撮影技術（さつえいぎじゅつ）があれば充分おつりはくるしな。

　穴刀（あなーと）が今回はサポートにまわり、是助（げせーわ）がメインとなる。

　無事に終わればいいが。

＊

　マイワンワーズたちはさっそく裏情報（うらじょうほう）として〝よこしま〟たちのリークされていた情報から人助けへとむかう。

　休憩後に依頼があり、ある女子生徒を探していた。

　くわしくは伏（ふ）せるがいじめ問題による悩みをかかえているらしく学校か生徒かはわからないようにマイワンワーズに依頼があった。

〝よこしま〟の狙いはいじめ加害者ではなく被害者。

　情報を手に入れた俺たちは先回りして学校や近隣住民（きんりんじゅうみん）にことを大きくしないよう慎重（しんちょう）に聞き込みをした。

「飛び込み愛？」

　どの時代でもうわさ好きな人たちはいる。

　ダメ元で学校付近に住む女性たちから話を聞いてみたら変わった言葉を聞くことが出来た。

「そうなのよお。 ほら偏見（へんけん）かも知れないからあんまり言いたくないんだけど、今って生きづらいじゃない？ 家庭環境が悪いってある中学生カップルが学校やSNS？でいいふらして授業妨害（じゅぎょうぼうがい）。 なんども屋上へのぼっては二人で死のうとしてるみたいなの」

「しかも学校ってねえ…。 これも大きな声で言えないけど親身になって話を聞いてくれる場所ではないじゃない？ おばちゃんたちも何度も子供たちを育てている時にはほーんとに嫌な目にあったものよお。 だからドラマチックに死にたいのかしら。 いじめがあるって話だけど男の子がいじめられてる彼女をひとりで守っているって。 こんな内容はフィクションだけにしてほしいわあ」

　その後に女性たちは「私たちに出来ることは憶測（おくそく）をあなたたちのような善人（ぜんにん）に伝えることだけ」といいながら罪悪感（ざいあくかん）がまじったため息がこばれていた。

　梓橋光凛（あずさばしきやる）は商品券を女性たちにわたした。

「いろいろと考えていただきながら情報ありがとうございます。 その商品券があれば無料で出来たてのパンを食べられます。 期限（きげん）も来年までですからゆっくりと楽しんでいただけると幸いです」

　二人はいそいで学校へと向かう。

　端末（たんまつ）を使ってマイワンワーズのコネがある教師へと連絡した。

「報酬（ほうしゅう）は振り込んでおいた。 例の発狂（はっきょう）カップルを説得（せっとく）する。 俺たちの入居許可（にゅうきょきょか）だけスムーズに頼む」

　梓橋光凛（あずさばしきやる）の仕事人として見せる一面（いちめん）は女の子にモテる顔だけじゃない。

「じゃ、助けるか！」

　言うはたゆすい。

　それでもやるんだ。

〝よこしま〟や他の人間たちに二人のカップルが送る日常を邪魔（じゃま）させないために。

＊

　俺たちは問題を解決してくれる人間と特別に許可されて学校内をめぐる。

　おそらく例のカップルはまた死のうとしているのかもしれない。

「気を悪くしたらすまない。 留瑛（さつい）はたしか過去に友をなくしていたっけ。 いくら接点（せってん）がないとはいえつらい現実をつきつけられるかもしれない。 それでもいいのか？」

　気をつかってくれるのはいい。

　それでも俺は同じ過（あやま）ちをくりかえすつもりない。

「〝よこしま〟も関わっている以上はなにかある。 光凛（きやる）が手伝ってくれるとは思わなかったから一緒に行動してくれるだけ感謝してる」

　屋上近くへすすむと二人の中学生男女がメガホンで何かをさけんでいる。

「この学校はいじめを隠蔽（いんぺい）してます。 しかも自分たちが食うためだと開き直ってまで。 お前らはそうやっていつまでもいすにはりつけられて勉強して見て見ぬふりで幸せだと思ってるのかよ」

　彼女らしき女の子はずっとさけぶ男の子の手をにぎっている。

　そして黒い影がやってきた。

〝よこしま〟か。

　しかも二人。

　やはり他に仲間がいたか！

「へえ。 マイワンワーズもちゃんとかぎまわっていたのか。 穴刀（あなーと）。 復讐（ふくしゅう）の時だ」

　するとまっさきに二人へとびかかる光凛（きやる）が見えた。

　穴刀（あなーと）の刀（かたな）をおさえつけてもう一体の〝よこしま〟の首をつかむ。

「細い身体かと思っていたがよく見るときたえられている。 しかも常人よりもはるかに」

「観察眼（かんさつがん）が素晴らしいのはいいね。 あの二人のうちどちらかを殺そうとしてなきゃ一緒に行動したいくらいだ。 もっともその場合カメラは没収（ぼっしゅう）させてもらうが」

　穴刀（あなーと）がいつのまにか光凛（きやる）を振り切り俺へと攻撃する。

「あんたとの戦いは後回しだ」

　後は頼む。

　光凛（きやる）がもうひとりの〝よこしま〟と戦っている間に屋上へ向かった二人の中学生男女を追っていった。

　追ってくる穴刀（あなーと）に三日月蹴（みかづきげ）りをおみまいしてひるませていく。

「俺たちはプロ、または有段者（ゆうだんしゃ）だ。 分かったらさっさとひけ！」

　おおかた〝よこしま〟は中学生男女の未来を知っている。

　いや、察（さっ）している。

　なおさら止めねば。

　屋上へ向かう俺の足はとまらず中学生男女を探す。

　すると中学生男女は肩を抱き合い柵（さく）を壊して飛び降りようとしていた。

「俺もちょっと前までは壁やガラスを割ってた学生だったんだぜ」

　突然（とつぜん）の声におどろいたのか二人はこちらをふりむいた。

「教師（きょうし）？ いや、大学生？ これから死ぬ俺たちになんのようだ」

　現実は残酷だ。

　前は人を救えた。

　でも今度ばかりは冷や汗が出る。

「まずさ。 数え切れない理不尽（りふじん）を口に出してくれ。 その方がはやいから」

　女の子は男の子の胸に顔をうずめる。

　男の子はだまって女の子をなで、俺には強めの口調で全てを打ち明けた。

「何でもかんでもうばってくるくせに金だ幸せだぁ？ 何人の友が死んだと思ってる？ 俺はもううばうやつらになにもしない。彼女だけは離（はな）さないと決めたんだ。 お前たちなんかにわかるものか！」

　はやくも俺は過去と向き合う必要があった。

　かつての友は自宅マンションから飛びおりた。

　俺はその時も彼を目の前まで助けられそうだと過信（かしん）していたから説得（せっとく）が下手すぎた。

　止めてほしいかどうかはわからない。

　でも大事なのは自分の話ではなく俺の言葉を友の言葉に変えて伝えればよかったんだ。

　変な説教（せっきょう）や自己啓発（じこけいはつ）に影響（えいきょう）されて借り物で強めの言葉で責めることをするべきではなかった！

　今回も助けられないのか！

　もうひとりの〝よこしま〟はカメラをかまえていた。

　悪趣味（あくしゅみ）な〝よこしま〟だ。

「おれは人間じゃないからマスコミだのなんだの悪口を言うなよ？ 標的の死亡確認までが仕事だ」

　ランカークラスの光凛（きやる）をふりきっただと？

　見たところ穴刀（あなーと）ほどの戦闘力は感じなかった。

　やはり人間相手ではないからこそ警戒（けいかい）すべきだった。

　そして穴刀（あなーと）が刀を落とさないように鞘（さや）の持ち方を変えて不意打ちを食らわせる。

　運良くよけれたからいいものの危なかった。

　そして穴刀（あなーと）の顔面に一撃を加えた。

「くっ、くそ！ またか」

　俺は状況を理解できていない中学生男女の方へむかう。

「くやしいその気持ちをかかえたまま、二人でずっと社会と戦ってきたのかもしれない。 その苦労を他の人に理解（りかい）されなくても聞いてくれる誰かがいればよかったのかもしれない。 俺が二人のいじめをとめる」

「かっこつけやがって！ 部外者（ぶがいしゃ）に出来るわけがない！」

　光凛（きやる）がカメラをもつ〝よこしま〟をおさえていた。

　まさか読まれていたなんて。

　相変わらずひとりでは誰も助けられないと思い込んでいた俺はさらに二人の言葉に変換するよう考えた。

「目の前にいる化け物のカメラを使えばいじめの全貌（ぜんぼう）が明らかになる。 全国ネットで配信されても現実は変わらないかもしれない。 それでも二人はどうする？ 優しくない世界で生きていくとしたら？」

　二人は柵（さく）から離（はな）れて飛び降りをやめてくれた。

　頭で知っているのかもしれない。

　このままでは何も解決にならないかもしれないと。

「俺たちは無策（むさく）でここで来たわけじゃない。 前々からうわさがあってね。 いじめの確信（かくしん）にいたる証拠（しょうこ）もありながら身動きがとれなかった。 君たち二人の話やこれからの未来を、信じてもらえなくても聞かせてもらえないかな」

　正しい行動（こうどう）か言動（げんどう）かはわからない。

　それでも聞くんだ。

　聞いてみる姿勢（しせい）になるんだ。

「穴刀（あなーと）悪い。 今回は楽だと思ったのに」

「ふん。 そんな日もある。 ずらかるぞ」

　分が悪いと感じたのか〝よこしま〟たちは姿を消した。

「誰も俺たちの話を聞こうとしなかったのに。 腫（は）れものみたいにするだけで…俺たちはただ…普通の…中学生活を送りたかっただけなのに！」

　男の子は屋上の壁をこぶしで殴った。

　女の子も疲れたのか屋上の床に座り込んでいる。

「実はいじめ解決についても依頼（いらい）があってさ。 もちろん今後もそういったことがあるかもしれないから気持ちや力でどうにもならないことは知っておく必要はある。 で・も。 それだけじゃない。 若いうちはたくさん食べないと」

　光凛（きやる）はどこから持ち出してきたのかまた商品券を二人に手渡（てわた）した。

「二人がもし気力があるのなら無料でトレーニング付き合うよ。 それにパンもあるし」

　さっきまでくやしそうにしていた男の子と女の子は涙と喜びが一緒になり、光凛（きやる）にお礼を言っていた。

「「ありがとう、ございます！」」

　俺には何もなしか。

　また伝わらなかったのかな。

　それでも思い上がるよりましだ。

　二人を助けられた。

　自分だけの力ではなく。

「留瑛（さつい）。 かっこよかったぜ。 二人はお前を信じるってさ」

　え？

「正直まだ解決には遠いと思う。 他に困っている人たちが多いのもインターネットで見たから。 でも俺や彼女、そして俺たちの問題は小さくわけるしかない。それと俺たちはあんたと話したい！」

　今日出来ることはした。

　届いたのかどうかは保留（ほりゅう）にする。

　マイワンワーズとして。

　済役留瑛（すみやくさつい）として二人を守り続け、社会と戦うことにした。

「ありがとう光凛（きやる）。 光凛（きやる）がいなかったら何も出来なかった」

　光凛（きやる）は目もしっかり笑いながら俺をなでた。

「誰もひとりで乗り越えろなんていってない。 最終的に自分の絶望を乗り越える場合はひとりというだけで。 今回もこうした助けられた。 俺はそんな留瑛（さつい）を見届けられて幸せだよ」

　俺たちはこぶしを合わせて笑い合う。

　さて、この状況を学校にどう説明しようか。

　それもまたじっくりと処理（しょり）することになった。

「人間も一筋縄（ひとすじなわ）ではないか。 ほんとやっかいな競合（きょうごう）相手だ。 そろそろ俺も〝よこしま〟としての仕事をはたすか」

　そして別の思惑（おもわく）もしずかに動き始めることになる。