オッチャンは、カブトムシを売っていた！

１話完結：１１００字

　小学生の頃。

　学校の通学路に、子供相手の物売りのオッチャンが時々現れた。先生は、“そういう物売りのオッチャンがいても近寄っちゃダメ！”　と言っていた。まあ、物売りくらい大丈夫だと思うのだが、先生は生徒のことを心配するのだろう。“知らないオジサンについていっちゃいけない！”みたいなものだ。

　或る日、道端に小学生の人だかりが出来ていた。近寄って覗き込むと、

「カブトムシ！　１００円」

と段ボールに書いてあった。めっちゃ大きな虫かごの中には、無数のカブトムシが入っていた。それにしても、１００円は安い。オッチャンが自分で幼虫の頃から育てたとか？　何か安く出来るカラクリがあるのだろうか？　よく見ると、“かご付２００円”とも書いてあった。

　と思ったら、そこで気付いた。カブトムシにしては厚みが足りない。そして漆黒のその姿は……！　ゴキブリだ！　オッチャン、ゴキブリの頭に接着剤で角をつけて売っている。驚愕の真実！　僕は開いた口が塞がらなかった。小さな虫かごも一緒に売っている。小さな虫かごにゴキブリを入れて売るのか？　売れるのか？　

　僕等高学年は全員それがゴキブリだと気付いていた。それなのに、何故だろう？　誰も“それ、ゴキブリやないか！”とは言えなかった。オッチャンの無言の圧を感じたのだろうか？　しかし、低学年の子達が、

「オッチャン、買うわ！」

「俺、２匹！」

「俺、３匹！」

と、買っているのだ。買ってる－！　買ってるよ！　おい！

　低学年の男の子達は、買ったカブトムシ？　を手の平に乗せて楽しんでいる。おいおい、ゴキブリを手に乗せて喜んでるよ！　ゴキブリと戯れてるよ！　誰か言え！　誰か言ってあげてくれ！　“それはカブトムシじゃない、ゴキブリだ！”と。

　だが、なかなか勇者は現れない。僕が帰ろうかと思った時、声が聞こえた。

「これ、ゴキブリやんけ！」

いた！　勇者がいたのだ。その勇者が誰だったのか？　わからなかった。勇者の発言の後、場は静まりかえり、次の瞬間、

「うわー！」

と、大騒ぎになった。手の上に乗せて遊んでいた子達も、カブトムシ……じゃなくてゴキブリを振り払っていた。みんなが騒いでいる間に、オッチャンはスーッと逃げようとした。

「オッチャンが逃げるで！　逃がすな！」

　また勇者の声。低学年の子等が“お金返せ－！”と追いかけて行った。だが、大人の足の速さにかなうわけもなく、金を払った子等は泣き寝入りとなった。

　しかし、被害を最小限にとどめた勇者は偉いと思う。勇者が誰だったのかわからないが、僕はあの時の勇者に会って話をしてみたい。っていうか、ゴキブリに角を付けてカブトムシと言って売るか？　その度胸は賞賛に値するかもしれない。あのオッチャンとも、会って話をしてみたい。