第50話 最後の扉の前で
氷の迷宮の奥から現れたのは、予想もしない人物だった。
「賢樹家当主！？」
狐堂先生の声が震える。
「父上……どうして」
凛の声に、賢樹剛志が不敵な笑みを浮かべる。
「なぜだと？ 私こそが、本当の＜混沌の探求者＞の指導者だからだ」
その姿は人の形を保ちながらも、どこか異質な存在に変貌していた。
「待って、なんでアンタが」
竜二が困惑した声を上げる。
「ふん、お前には分からんだろうな」
剛志の体が紫色の光を帯び始める。
「賢樹家は代々、理の果ての先にある真実を追い求めてきた。そして、私がついにその扉を開く」
「でも、それって」
美奈子が八つ目の札を掲げる。
「お母様の目指したものとは違うはず！」
「八葉千鶴か」
剛志の声が冷たく響く。
「あの女は、単なる実験台だったのだ。彼女の研究は確かに画期的だった。だが、彼女には決定的に欠けているものがあった」
「欠けているもの？」
「そう」
剛志の周りに、紫色の霧が渦巻き始める。
「絶対的な力への執着だ！」
その瞬間、巨大な衝撃波が放たれる。
「くっ！」
俺は咄嗟に【蒼嵐】を展開。仲間たちを守る。
「なるほど、噂通りの実力だな、蒼宮颯馬」
剛志の姿が徐々に変容していく。
「だが、私には理の果ての先まで見通す力がある。この氷の結晶など、私が用意した餌に過ぎん！」
「待って」
沙織が＜記録の書＞を開く。
「じゃあ、これまでの全ては……」
「そう、全て私の筋書き通り」
剛志が高らかに笑う。
「在り得なかった可能性どもも、私の手駒さ。彼らの怨念を利用して、理の果ての封印を解くための力として！」
「なんてことを……」
母の声が震える。
「理の果ての封印を解けば、全ての世界が混沌に飲み込まれる。それでも……」
「構わんさ」
剛志の体が、更に異形へと変貌していく。
「新しい世界の神となれば、それくらいの犠牲など取るに足らん！」
「えー、超ダサくない？」
突然の竜二の言葉に、場の空気が凍る。
「な、何だと！？」
「だって」
竜二が肩をすくめる。
「『世界の神になりたーい』とか、厨二病の極みじゃん」
「プッ」
思わず沙織が吹き出す。
「ちょ、竜二くん！」
凛が慌てた様子で制止しようとするが。
「いや、でも」
美奈子も笑いを堪えきれない様子。
「わたくしも、なんだか急に怖くなくなっちゃいました」
「貴様ら！」
剛志の怒声が響く。
「愚かな！ この私の力が分からぬのか！」
その瞬間、巨大な力の波動が放たれる。
「みんな、気を付けて！」
狐堂先生の警告の声。だが、その時。
「颯馬くん！」
凛の声に振り返ると、彼女の＜幽明霊瞳＞が金色に輝いていた。
「見えます。父上の中に、まだ人の心が」
「そうか！」
俺は理解した。八葉千鶴と同じように、剛志もまた力に飲み込まれているだけなのかもしれない。
「なるほど」
＜理道＞が前に出る。
「理の果ての力を求めすぎるあまり、逆に混沌に飲み込まれてしまったか」
「黙れ！」
剛志の体から、紫色の触手が伸びる。
「私は、もはや人などではない！ この力こそが……」
その時、氷の結晶が突如、眩い光を放った。
「なっ！」
光の中から、一つの声が響く。
『来たれ、第五の扉の前に』
その声は、俺たちの誰もが知っている声。
「これは……理の根源！？」
狐堂先生が驚きの声を上げる。
だが、その声は続く。
『いや、私はもはや理の根源ですらない。私は……』
光の中から、一つの姿が浮かび上がる。それは……。
「お母さん！？」
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