退魔学院の最強コンビ！ ～蒼き風使いと霊瞳の乙女～

第43話 目覚めの朝

　　眩い光が収まったとき、俺たちは京都の街並みを見下ろす伏見稲荷大社の境内にいた。朝日が山の端から顔を出し始め、辺りは柔らかな光に包まれている。

「無事、戻ってこれたみたいですね」

　凛の声は、どこか懐かしさを帯びていた。振り返ると、彼女は疲れた様子を見せながらも、穏やかな笑みを浮かべていた。

　その様子に安堵しかけた時、突然の声が響いた。

「みんなーーー！」

　振り向くと、沙織が階段を駆け上がってくるところだった。

「沙織！ なんでここに？」

　俺が驚いて声を上げると、彼女は息を切らしながら古い巻物を掲げた。

「これ、見て！」

　その巻物には、見覚えのある文様が浮かび上がっている。それは環境圏を象徴する紋様そのものだった。

「あら、予定通りね」

　美奈子が、優雅に微笑む。

「ちょっと！ 何が予定通りなのよ？」

　沙織が、拗ねたような声を上げる。

「私を置いていったくせに！」

「いや、それは」

　言い訳しようとする俺を、鳳学院長が制した。

「沙織くん。あなたには、大切な役目があったのです」

「役目？」

「ええ」

　学院長は、静かに巻物を指差した。

「その巻物は、新しい世界の『記録者』を選ぶ道具。そして——」

「私が選ばれた？」

　沙織の声が震える。その時、巻物が淡い光を放ち、文字が浮かび上がり始めた。

「へえ、面白いことになってきたな」

　賢樹剛志が、珍しく楽しそうな表情を見せる。

「八葉千鶴の計画は、ここまで考えていたとはな」

　その言葉に、凛が目を見開いた。

「母さんは、全て……」

「いいえ」

　美奈子が、優しく首を振る。

「八葉千鶴様は、可能性を用意しただけ。それを選び取ったのは、私たち自身よ」

　確かに。環境圏も、第四の層も、全ては俺たちが見つけ出した答えだった。

「それより」

　沙織が、突然真面目な表情になった。

「みんな、外を見て」

　言われるまでもなく、俺たちは既に気づいていた。境内から見下ろす京都の街並みが、どこか違って見える。

　いや、違って「見える」のではない。

「世界が、変わったんですね」

　凛の【幽明霊瞳】が、七色に輝く。

「でも、怖くありません」

　確かに。目に映る景色は、どこか幻想的でありながら、決して現実離れしてはいない。むしろ、今までよりも鮮やかに、生き生きと感じられる。

「人の世界と妖魔の世界が、完全に重なり合った」

　美奈子が説明を加える。

「でも、互いを侵すことなく、ただ存在している」

　その時、突然の声が響いた。

「おやおや、大変なことになりましたねぇ」

　振り向くと、狐堂清明が立っていた。その表情には、いつもの謎めいた笑みが浮かんでいる。

「先生！」

「これからが大変です」

　清明は、真面目な表情に戻った。

「新しい世界には、新しい問題が付きまとう。そして——」

　その言葉が終わる前に、遠くで大きな轟音が響いた。

「なっ！」

　俺が叫ぶ前に、凛の【幽明霊瞳】が強く反応する。

「これは……」

　彼女の声が震えた。

「まさか、こんなに早く」

　空が、不気味な色に染まり始めていた。