第41話 最後の扉
空間に現れた歪みは、これまでとは異なる独特の存在感を放っていた。それは理の根源の神々しい輝きとも、環境圏の調和的な光とも違う、何か根源的なものを感じさせる。
「この気配は……」
鳳学院長の声が震える。まるで、想像を超える存在に出会ったかのように。
「まさか、理の果て（エンド）」
「理の、果て？」
俺が問いかけると、老婆が厳かな声で説明を始めた。
「世界の理の、最も奥深くに眠る存在。理の根源すら、その一部に過ぎないとされる」
その瞬間、歪みの中から姿を現したのは——
「お母さん！？」
凛の声が、空間に響き渡った。
そこに立っていたのは、間違いなく八葉千鶴その人だった。しかし、どことなく現実離れした雰囲気を纏っている。
「違う」
美奈子が静かに言う。
「あれは、八葉千鶴様の姿を借りた、理の果ての具現化」
その通りだった。八葉千鶴の姿をした存在は、どこか透明感があり、まるでホログラムのように揺らめいている。
「よく来たな」
その声は、確かに八葉千鶴のものだったが、同時に無数の声が重なっているような不思議な響きを持っていた。
「母、いいえ、理の果て」
凛は、強い意志を込めて語りかけた。
「私たちは、新しい理を——」
「知っている」
理の果ては、優しく微笑んだ。
「環境圏。そして、第四の層」
その言葉に、空間全体が共鳴するように震えた。
「しかし」
理の果ては、厳格な表情に戻る。
「それが本当に、世界の理となれるのか。最後の試練で確かめさせてもらおう」
突然、空間全体が激しく歪み始めた。環境圏が、大きく揺らめく。
「これは！」
俺は思わず叫んだ。まるで、世界そのものが溶けていくような感覚。
「理の果てが、全ての理を無に帰そうとしている」
学院長の説明が響く。
「この試練を乗り越えなければ、新しい理も、古い理も、全てが消滅する」
その言葉通り、環境圏も、理の根源の光も、徐々に薄れていこうとしていた。
「どうすれば……」
俺が困惑する中、凛が一歩前に出た。
「分かります」
彼女の声には、不思議な確信が満ちていた。
「理の果ては、理そのものを超えろと言っているんです」
「理を、超える？」
「はい」
凛の【幽明霊瞳】が、七色の光を増強させる。
「理は、規則であり、秩序。でも、本当に大切なのは——」
その瞬間、彼女の周りの空気が変化した。
「人の心、妖魔の心、そして——」
凛は、八葉千鶴の姿をした理の果てを見つめた。
「全ての存在の、意思そのものです！」
その叫びと共に、凛の【幽明霊瞳】から放たれる光が、これまでにない輝きを放った。
「颯馬先輩！」
「ああ！」
俺の【蒼嵐】が、凛の力と完全に同調する。青い風と七色の光が交わり、純粋な意思の力となって空間に広がっていく。
「見事だ」
理の果ては、満足げに微笑んだ。
「理を超えた先にあるもの。それは——」
「自由です」
凛が答える。
「理に縛られず、でも理と調和する。そんな世界を、私たちは作れる」
その言葉に、空間全体が大きく反応した。消えかけていた環境圏が、新たな輝きを取り戻していく。
「なるほど」
理の果ては、静かに頷いた。
「八葉千鶴は、それを望んでいたのかもしれないな」
突然、理の果ての体が光り始めた。そして——
「最後の贈り物だ」
その言葉と共に、理の果ての体が完全な光となって、環境圏に溶け込んでいった。
「これは！」
老婆が驚きの声を上げる。
「理の果てが、自ら環境圏の一部に！？」
光が収束していく中、凛の体が大きく揺らめいた。
「凛！」
俺が駆け寄ろうとした時、予想外の光景が広がり始めた。
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