第40話 理の根源
空間の歪みから現れた存在は、人の形でも妖魔の姿でもなかった。それは純粋な《
「理の根源……」
その存在は、形を持たない光でありながら、確かな意思を感じさせた。環境圏の周りを、ゆっくりと周回し始める。
「なんという圧力……」
思わず呟いてしまう。単なる威圧感ではない。世界の理そのものが、重力のように俺たちを押さえつけているような感覚だ。
「これが、世界の根源……」
凛の声には、しかし、恐れは感じられなかった。むしろ、深い理解と共感が滲んでいるようだった。
突然、理の根源が動きを止めた。そして、まるで言葉を持たない存在が意思を伝えるかのように、空間全体に波動が広がった。
「これは！」
美奈子が声を上げる。
「理の根源が、《
その通りだった。光の存在は、凛たちが作り出した新しい世界の形を、慎重に観察しているようだった。
「どうかな」
老婆が、微かに期待を込めた声で問いかける。
「この若者たちの示した答えは」
理の根源はしばらく動きを止めていた。そして——突然、強烈な光を放った。
「くっ！」
眩しさに目を細める。しかし、その光には敵意は感じられない。むしろ——
「見てください！」
凛の声が響く。
《環境圏》の中心で輝いていた第四の層が、理の根源の光と共鳴を始めた。二つの光は、まるで対話を交わすかのように、波紋を描いている。
「あ、あれは……」
理の番人の老婆が、目を見開いた。
「理の根源が、第四の層を認めている？」
その瞬間、予想もしない出来事が起きた。理の根源の光が、環境圏の中に溶け込み始めたのだ。
「これは！」
学院長が驚きの声を上げる。
「理の根源が、自ら《環境圏》の一部になろうとしている！？」
その光景は、まさに奇跡的だった。世界の理を司る究極の存在が、新しい可能性を受け入れ、その一部となろうとしている。
「私には分かります」
凛の声が、静かに響く。
「理の根源も、ずっと待っていたんです。理が進化する時を」
その言葉に、空間全体が共鳴するように震えた。
「そうか」
剛志が深い理解を示すように頷く。
「八葉千鶴は、それを見抜いていたのか」
黒い門からも、《幽世帝》の声が響く。
「理の根源すら、変化を望んでいたとはな」
しかし、その時だった。
突然、環境圏全体が不安定な振動を見せ始めた。理の根源の光が、予想以上のスピードで環境圏に溶け込もうとしている。
「危険です！」
美奈子が警告を発する。
「このままでは、環境圏が崩壊してしまう！」
「どういうことだ！？」
俺が問いかけると、学院長が説明を始めた。
「理の根源の力があまりに強すぎる。環境圏が、その力を受け止めきれないんだ」
確かに、環境圏を形作る光の輪が、徐々に歪み始めている。このままでは——
「大丈夫」
凛の声が、不思議な確信に満ちていた。
「私たちには、もう一つの答えがある」
「もう一つの？」
俺が問いかけると、凛は微笑んだ。
「颯馬先輩。私たちの力を、もう一度」
その瞬間、俺には分かった。彼女が何を考えているのか。
「《環境圏》を、更に進化させる」
「はい」
凛の【幽明霊瞳】が、より強い光を放ち始める。
「理の根源の力を、新たな可能性へと変換するんです」
俺の【蒼嵐】が、自然と反応する。青い風が、凛の七色の光と交わり、新たな輝きを生み出していく。
「見事だ」
学院長が感嘆の声を上げた。
「理を超えた先に、更なる理を見出すとは」
環境圏は、理の根源の力を受け入れながら、新たな形へと変容を始めていた。それは、誰も見たことのない、まさに——
その時、突然の衝撃が走った。
「なに！？」
空間の別の場所が、大きく歪み始める。まるで、何かが出現しようとしているかのように。
「まさか」
老婆の声が震える。
「理の、最終試練？」
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