退魔学院の最強コンビ！ ～蒼き風使いと霊瞳の乙女～

第37話 理の行方

「やはり、ここまでか」

　その声の主は、鳳（おおとり）学院長だった。老人の手には、古びた札が握られている。その札から放たれる光が、空間に架かった光の橋と呼応するように揺らめいていた。

「学院長！？」

　思わず声を上げる。しかし、老人の姿は普段の穏やかな様子とは違っていた。まるで、別人のような威厳を纏っている。

「よく来られました」

　理の番人の老婆が、深々と頭を下げた。

「第零代の守護者様」

　その言葉に、場の空気が一変した。第零代？ 守護者？ 次々と浮かぶ疑問を、学院長の声が遮った。

「凛」

　学院長は静かに凛を見つめた。

「あなたの示した答えは、確かに美しい。しかし——」

「しかし？」

　凛の声が震える。学院長は目を閉じ、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「理は、美しさだけでは保てない」

　その瞬間、学院長の手にある札が強い光を放った。空間に架かった光の橋が、大きく揺らめき始める。

「待ってください！」

　俺は思わず叫んだ。

「どういうことですか？ 凛が見つけた答えは——」

「正しい」

　学院長が言葉を継ぐ。

「しかし、まだ足りない」

「足りない？」

　凛が困惑したように問う。その時、美奈子が学院長の隣に現れた。

「そう、まだ《形》になっていないの」

「美奈子さん！？」

　驚きの声を上げる凛。美奈子は優しく微笑んだ。

「理は、単なる理想では現実にはなれない。その理想を《形》にする力が必要なの」

　その言葉に、俺は思わず息を呑んだ。確かに、凛の示した答えは美しい。しかし、それを現実の世界でどう実現するのか——その具体的な道筋は、まだ見えていない。

「だからこそ」

　学院長が言葉を継ぐ。

「最後の試練がある」

　その瞬間、空間全体が大きく揺らめいた。光の橋が次々と消えていく。

「あ！」

　凛が慌てて手を伸ばすが、光は指の間をすり抜けていく。

「これが最後の試練？」

　俺は理解しようと必死だった。学院長はゆっくりと頷く。

「その通り。理想を《形》にする力を示せるか」

「でも、どうすれば——」

　その時、凛の【幽明霊瞳（ゆうめいれいどう）】が突然、強い光を放った。

「あ、これは……」

　彼女の目が大きく見開かれる。

「見える。見えます！」

「何が見えるんだ？」

　俺が問いかけると、凛は静かに微笑んだ。

「世界の《形》です。理想を現実にする道が——」

　その瞬間、凛の体から溢れ出す光が、新たな色を帯び始めた。七色の光は、より深い輝きへと変化していく。

「颯馬（そうま）先輩！」

　凛の呼びかけに、俺の【蒼嵐（そうらん）】が自然と反応した。青い風が、彼女の光と交わる。

「お母さん」

　凛の声が響く。

「あなたは、きっとこれを望んでいたんですね」

　黒い門の中からも、温かな光が溢れ出してきた。《幽世帝（かくりょてい）》の気配が、優しく空間を包み込む。

「お義父様」

　凛は養父を見つめた。

「あなたも、これを待っていた」

　剛志（つよし）は静かに頷いた。その表情には、深い感動が浮かんでいる。

「さあ」

　美奈子が、八つ目の札を掲げた。

「最後の門を開きましょう」

　その時、突然の轟音が響き渡った。空間全体が、大きく歪み始める。

「これは！？」

　老婆が声を上げる。

「理が、完全に崩れ始めている！？」

　しかし、凛の表情は穏やかなままだった。

「違います」

　彼女の声が、空間を貫く。

「これは、崩壊じゃない。新しい《形》が生まれる——」

　その瞬間、予想もしない出来事が起こった。