退魔学院の最強コンビ！ ～蒼き風使いと霊瞳の乙女～

第36話 世界を繋ぐ者

　澄んだ鈴の音が結界を包み込む中、空気が凍りつくような緊張が走った。黒い門から溢れ出る光と、凛の【幽明霊瞳（ゆうめいれいどう）】が放つ七色の輝きが交錯する空間に、新たな存在が姿を現そうとしていた。

「理（ことわり）の番人……」

　俺は思わず呟いた。その言葉の意味さえ分からないのに、背筋が凍るような威圧感に襲われる。

「怖がることはない」

　剛志（つよし）の声が響く。

「奴らは、ただ確かめに来たのだ」

「確かめる？」

　凛が困惑したように問いかける。その時、結界の空間が大きく歪み始めた。まるで万華鏡を覗き込むように、景色が回転し、変容していく。

　そして——

「よく来たな、若き継承者たちよ」

　老婆の声が響いた。振り向くと、和服姿の老婆が立っていた。その背後には、様々な時代の装いをした男女が控えている。

「私たちは『理の番人』。世界の理を見守る者たち」

　老婆の声は、不思議な余韻を持っていた。

「賢樹（さかき） 凛」

　老婆は凛を見つめた。その眼差しは、慈愛に満ちているようでいて、どこか試すような鋭さも感じられる。

「あなたは、世界に新しい理を示そうとしている」

「はい」

　凛の声は、意外なほど落ち着いていた。

「人と妖魔は、無理に一つになる必要はない。でも、心は通じ合える。それが、私の見つけた答えです」

　老婆は、不思議そうに首を傾げた。

「しかし、それでは世界の均衡が——」

「均衡？」

　思わず俺は口を挟んだ。なぜか恐れを感じない。むしろ、何かがおかしいと感じていた。

「今までの理だって、完璧じゃなかったはずです」

「ほう？」

　老婆が興味深そうに俺を見つめる。

「説明してみなさい、蒼宮（あおみや） 颯馬（そうま）」

　名前を呼ばれて驚いたが、言葉は自然と溢れ出た。

「人と妖魔を完全に分けることで、かえって対立が生まれた。理が対立を生むなら、それは本当の理とは言えないはずです」

　その言葉に、老婆の後ろに控えていた番人たちがざわめいた。

「面白い」

　老婆が微笑んだ。

「では、あなたたちの考える新しい理とは？」

「それは——」

　凛が一歩前に出る。彼女の【幽明霊瞳】が、より強い光を放ち始めた。

「二つの世界は、二つのままでいい。ただし、そこに橋を架ける」

「橋？」

「はい。私のような存在は、その架け橋になれる」

　凛の言葉に、黒い門が共鳴するように唸りを上げた。しかし、その音はもう恐れを感じさせない。

「面白い答えだ」

　老婆の声が響く。

「しかし、それを示せるか？」

「示します」

　凛の声が、強く響き渡った。

「颯馬先輩、力を貸してください！」

「ああ！」

　俺の【蒼嵐（そうらん）】が、凛の力と共鳴する。青い風と七色の光が交わり、新たな輝きを放つ。

「見てください」

　凛の声が響く。

「人と妖魔の力が、調和することを」

　その瞬間、驚くべき光景が広がった。俺たちの周りに、無数の光の橋が架かり始めたのだ。それは人の世界と妖魔の世界を繋ぐ、目に見える架け橋。

「これが、私たちの示す新しい理」

　剛志が静かに前に出た。

「八葉（はちよう）千鶴（ちづる）が見た未来は、これだったのか」

　黒い門の向こうからも、《幽世帝（かくりょてい）》の声が響く。いつの間にか、こちら側にいたはずの《幽世帝（かくりょてい）》が一体化したようだ。

「我が娘よ。お前は確かに——」

　その時だった。突然、光の橋の一つが大きく揺らめいた。

「これは！」

　老婆が声を上げる。

「理が、揺れている？」

　その瞬間、予想外の声が響いた。

「やはり、ここまでか」

　振り向くと、そこには——