第35話 新たなる夜明け
黒い門の中心に灯った光が、結界の中を優しく照らし始めた。それは夜明けの最初の光のように、儚くも希望に満ちている。凛の【
「凛、大丈夫か？」
不安げに声をかけると、後輩は穏やかに頷いた。その表情には、今までに見たことのない確かな強さがあった。
「はい。むしろ、今までにないくらい——」
その時、意外な声が響いた。
「凛」
振り向くと、
「お義父様？ どうして……」
「私は、ずっと見守っていた」
剛志の声には、これまで聞いたことのない優しさが滲んでいた。長年の仮面が、今まさに剥がれ落ちようとしているかのように。
「
「約束？」
凛の声が震える。剛志は静かに目を閉じ、まるで遠い記憶を辿るように言葉を紡いだ。
「そう。あいつは言った。『この子の中には、二つの世界を繋ぐ力が眠っている。でも、その力は強制してはいけない。自分で気づき、受け入れるまで』とね」
俺は思わず息を呑んだ。今までの全ては、計画的なものだったのか。凛を冷遇し、その力を抑圧してきたように見えた剛志の行動が、実は深い愛情に基づいていたとは。
「お義父様、それなら、どうして今まで……」
「お前を強くするため」
剛志の声が、わずかに震えた。
「この世界で生きていくには、強さが必要だ。特に、お前のような存在はな」
「私のような……」
「人と妖魔の狭間に生まれた子供。八葉千鶴と《
その言葉に、俺は反射的に凛の表情を窺った。しかし、彼女は穏やかな表情を崩さない。
「お義父様、私、わかったのです」
凛の声が、結界の中に響く。
「私は、どちらかになる必要なんてなかった。人でもあり、妖魔でもある。その両方を受け入れることで、初めて見えてくるものがある」
その瞬間、凛の【幽明霊瞳】が更に強い光を放った。七色の光は、まるで虹のように結界内を彩っていく。
「
不意に名前を呼ばれ、俺は我に返った。
「力を貸してください。あなたの【
「ああ、もちろんだ」
返事をする前に、既に俺の【蒼嵐】は凛の力と呼応していた。青い風が七色の光と交わり、新たな輝きを生み出していく。
「見えてきました」
凛の声が響く。その声には、確かな手応えが感じられた。
「お母さんの願い。お義父様の想い。そして——」
彼女の右手が、黒い門に向かって伸びる。
「《幽世帝》、いいえ、もう一人の父の存在意味」
門の中から、深い声が響いた。その声には、もはや敵意は感じられない。
「我が娘よ。お前は本当に——」
「はい」
凛は微笑んだ。
「世界は、無理に一つである必要はない。違いを認め合い、それでも繋がることができる。それこそが、新しい
その瞬間、凛の体から放たれる光が爆発的に強まった。七色の光は、まるで極光のように結界内を染め上げていく。
「これが、私の選んだ道です！」
凛の声が結界を貫く。その瞬間、黒い門の中から、温かな光が溢れ出した。それは凛の光と呼応するように、優しく世界を包み込んでいく。
「見事だ、凛」
剛志の声が響く。その表情には、誇らしさが溢れていた。
「お前は、私たちの想像以上の答えを見つけ出した」
黒い門の向こうからも、深い満足感のこもった声が響いた。
「我が娘よ。お前は確かに、新しい道を——」
その時だった。突如、結界の外から強大な力が押し寄せてきた。それは今までに感じたことのない、純粋な威圧感だった。
「これは！？」
俺が叫ぶ前に、剛志が身構えた。
「来るぞ、『理の番人』が」
「理の、番人？」
凛が困惑した声を上げる。その時、結界の外から、澄んだ鈴の音が響いた。
＊＊＊
伏見稲荷大社の奥社。
「始まったわ」
”もう一人の美奈子”の声が、静かに響く。
「ああ」
「しかし、これは終わりではない。むしろ——」
その時、老人の手の中で、古びた札が不思議な光を放った。それは八つ目の札と呼応するように、かすかに脈動している。
「理の番人たちよ」
”もう一人の美奈子”が呟いた。
「あなたたちは、この新しい理を、受け入れることができるのかしらね」
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